紫式部(约978—1016)是日本女作家。本姓藤原，名字不详，因其兄任式部丞，故称藤式部；又因其作品《源氏物语》的女主人公紫姬为世人传颂，故又称作紫式部。她出身中层贵族，自幼随父学汉诗，文学造诣颇深。早年丧母，二十五岁丧夫后寡居，一〇〇六年应召入宫当女官，给彰子皇后讲解《日本书纪》和白居易的诗作，得以熟悉宫中生活，了解并洞察宫廷的种种内幕，因而写成《源氏物语》。此外还写了《紫式部日记》、《紫式部家集》等，为出宫前后的日记、书信、随笔和诗歌的结集。代表作《源氏物语》约成书于一〇一四年，是日本中古最优秀的文学作品，也是世界文学中第一部长篇小说。全书共五十四回，百万余字。前四十四回的主人公源氏，原名光君，是桐壶天皇同一更衣(宫中地位次于女御的妃嫔)所生，颇受天皇宠爱。三岁时，其母因遭其他嫔妃忌恨悒郁而死，他亦被降为臣子，赐姓源氏，世人称之光源氏。光源氏十二岁行加冠礼，娶左大臣女儿葵上为妻，但感情不合，他又移情于继母藤妃，生一子名冷泉。在此前后，光源氏还放浪逐香猎艳于裙钗之间，与空蝉、轩瑞获、夕颜、末摘花等女性发生关系，并纳养女紫姬为正妻。桐壶天皇死后，光源氏在政敌右大臣一派的打击下失势败落。但两年后，冷泉即皇位，源氏东山再起，位极人臣。在一生荣华绝顶之时，他把过去结识的十几个女性都迎入富丽堂皇的六条院，过着穷奢极欲的生活。但是不久，源氏发生了精神危机。他从冷泉天皇立后一事预感自己的地位不稳；因看到周围一些贵族青年仿效他的行径而感到罪过；又发现妻子三公主与他的侄儿柏木有私情，颇受刺激；加上他钟爱的藤壶、紫姬等相继故去。他终于看破红尘，落发出家，最后郁郁而死。小说后十回写三公主与柏木之子薰君对女性的追逐和失意。《源氏物语》通过源氏的生活经历和爱情故事，反映了当时贵族阶级的内部矛盾及其政治的腐败和生活的淫靡。源氏升沉变迁的一生，象征着贵族社会从繁荣发展到衰落崩溃的整个历史命运。小说也是展现日本平安时代社会习俗风貌的长幅画卷。故事经历了三个朝代，七十多年。出场人物四百多人，其中主要人物近三十人，大多是各具性格特征的妇女形象。作品以散文为主，插入近八百首和歌，还引用了不少中国古代诗文和古籍中的史实及典故，笔意缠绵、行文细腻、情节曲折，再加上善于刻划人物心理的卓特之处，因此被誉为日本古典文学的高峰、世界文学中的珍品。