为了认真总结30年来发展社会主义文艺的经验教训，更好地调动社会主义文艺大军为实现祖国四化做出更大贡献，1979年10月30日至11月6日，在北京召开了中国文学艺术工作者第四次代表大会。出席会议的代表不仅有来自全国各地和各少数民族文艺工作者的代表，还有港、台代表，共三千二百余人。这次文代大会是在党中央的亲切关怀下召开的。党和国家领导人出席了大会的开幕式和闭幕式。10月30日的大会开幕式由周扬主持，茅盾致了大会开幕词。邓小平同志代表党中央向大会致祝辞。邓小平同志高度评价了建国以来我国社会主义文艺事业的成绩。他指出我国的社会主义文艺，是建国后我国社会主义事业中很有成绩的部门之一，广大文艺工作者理应受到党和人民的信赖、爱护和尊敬。他充分肯定了“文化大革命”前十七年的文艺路线和文艺工作所取得的显著成就，热情赞扬了“文化大革命”期间，文艺界许多同志、朋友对林彪、江青反革命集团的抵制和斗争。他还充分肯定了新时期文艺战线的大好形势：过去受到人民欢迎的一大批文艺作品重新和人民见面；文艺工作者心情舒畅，创作热情高涨；小说、诗歌、戏剧、电影、曲艺、报告文学以及音乐、舞蹈、摄影、美术等都出现了许多鼓舞人们向四化进军的好作品。同时他还深刻地阐述了新时期的文艺方针和任务，指出新时期的文艺应为建设社会主义精神文明做出贡献。文艺要坚持为最广大的人民群众服务、为社会主义服务的方向；要坚持百花齐放、推陈出新、洋为中用、古为今用的方针；要在描写和培养社会主义新人方面付出更大的努力，要用社会主义思想教育人民，给他们以积极进取、奋发图强的精神。

11月1日，周扬同志在大会上作了题为《继往开来，繁荣社会主义新时期的文艺》的工作报告。详尽地总结了建国三十年来社会主义文艺事业发展过程中的经验教训，充分肯定了三十年来社会主义文艺事业所取得的巨大成就，阐明了新时期文艺的光荣使命和文艺工作者的主要任务。11月16日大会胜利闭幕，夏衍同志致闭幕词。大会通过民主选举，产生了新的文联和各协会的领导机构。茅盾当选为全国文联名誉主席，周扬当选为文联主席，巴金等十一人，当选为文联副主席。这次大会实事求是地总结了过去的工作，彻底批判和纠正了“左”倾教条主义给我国文艺事业造成的危害，明确了社会主义新时期文艺工作者的光荣任务和前进方向，坚定了广大文艺工作者繁荣社会主义文艺的信心，是我国社会主义文艺的新起点，具有着划时代的意义。