又叫土地革命战争，十年内战。1927年8月至1937年7月，中国人民在共产党领导下进行的反帝反封建的革命战争。新民主主义革命的一个阶段。斗争锋芒所向，主要是国民党反动统治。九一八事变后，局部地区进行抗日武装斗争，全国人民开展抗日、反蒋的爱国民主运动。

1927年，第一次国内革命战争失败以后，宁汉合流，奉系军阀张作霖被蒋介石打败，新疆、热河、东北先后宣布“易帜”，一切反动势力都集合在南京国民党的旗帜下，并在这个旗帜下进行连绵不休的新军阀混战。国民党蜕变，在全国范围内建立起对内代表地主、买办资产阶级利益，屠杀与压迫工农大众，对外投降帝国主义的反动统治。革命人民和国民党反动政权之间的矛盾，集中反映了当时中国社会的主要矛盾。

为了反抗国民党反动派的屠杀与压迫，坚持革命，中共中央于1927年8月7日在汉口召开紧急会议，纠正了陈独秀右倾投降主义错误，确定了武装斗争和土地革命的总方针，领导了南昌起义、秋收起义、广州起义及全国各地的武装起义，总计不下百余次。毛泽东领导秋收起义部队攻打城市失利后，毅然率部进军井冈山，在那里建立了农村革命根据地，创建了新型的人民军队——中国工农红军，开展游击战争，建立工农民主政权，为中国革命开辟了一条新的武装夺取政权的道路，即以农村包围城市最后夺取城市的道路。其他地区的武装起义也先后走上这条道路。此间相继创建起中央革命根据地、鄂豫皖革命根据地、洪湖湘鄂西革命根据地及闽浙赣、广西左右江、陕甘、川陕、湘鄂川黔等革命根据地。红军和革命根据地建立后，国民党军队的“围剿”和红军的反“围剿”成为战争的主要形式。1930年底至1931年9月，国民党军队三次大规模“围剿”红军，红军反“围剿”取得胜利，扩大了根据地，1931年11月成立中央工农民主政府于瑞金，毛泽东任主席。工农民主政权与南京地主大资产阶级政权对立局面形成。与此同时，原国民党内忠于孙中山革命事业、坚持革命民主主义立场的人士宋庆龄、邓演达等，与国民党的反动政策进行了不懈的斗争。邓演达组建第三党，进行反蒋斗争，被蒋介石逮捕暗杀。

1931年日本帝国主义发动了侵略东北三省的九一八事变，并不断把侵略势力向南延伸。国民党南京政府采取对日不抵抗政策，静候国联解决。中国共产党立即领导东北人民开展抗日武装斗争，发动全国人民从事抗日救亡运动。马占山等一部分国民党东北军将士自动奋起反抗。十九路军在人民的推动下，违背南京政府意志，进行一二八上海抗战。长城守军与进犯的日军奋力拚杀。冯玉祥、方振武、吉鸿昌组织察哈尔民众抗日同盟军，把日军逐出察哈尔。在宋庆龄领导下成立中国民权保障同盟，为抗日救亡，为保障民权而奔走。倒行逆施的南京政府，非但不支持人民的抗日斗争，反而采取高压政策压制已经兴起的抗日高潮；把军队调集南方，在“攘外必先安内”口号下，继续“围剿”红军。1932年6月和1933年10月，又发动了对红军的第四次和第五次“围剿”。红军第四次反“围剿”取得胜利，第五次反“围剿”，由于中共中央领导机关犯王明“左”倾冒险主义错误，未能取胜。1934年10月，留一部分红军在南方坚持游击战争，主力红军开始战略大转移——二万五千里长征。1935年1月，中共中央在贵州遵义召开政治局扩大会议，结束了王明为代表的“左”倾冒险主义在中央领导机关的统治，把党的路线纳入正确轨道；改组了中共中央和中央军事领导机关，确立了毛泽东在全党的领导地位，使革命转危为安。此后，战胜了张国焘的退却逃跑和右倾分裂主义，挥师北上抗日。1936年10月，红军一、二、四方面军三大主力会师于甘肃会宁，长征胜利结束，新的抗日局面即将开始。

1935年，日本帝国主义侵入华北，中华民族危机严重。中共中央在长征途中发表了著名的八一宣言，号召停止内战一致抗日。12月9日，北平爆发了规模宏大的学生爱国运动。全国人民抗日救亡运动掀起了新的高潮。以沈钧儒为首的全国各界救国联合会在斗争中建立。这时的南京政府仍没有放弃九一八以来所实行的误国政策。不过，日本的侵略已威胁着英美帝国主义的在华利益和四大家族的政治统治与经济利益，这些对南京政府的政策不能不有所触动。因而对日交涉采取了拖延和比较强硬的态度，国民政府内亲日派力量被削弱。鉴于国内政治形势的新变化，同年12月25日，中共中央在陕北瓦窑堡召开政治局会议，制定了抗日民族统一战线策略，并首先实现了同国民党的东北军、西北军的停战。1936年初，国共两党开始商谈合作问题。自同年5月5日起，共产党放弃反蒋口号，采取逼蒋抗日方针。国民党营垒中越来越多的人主张抗日，6月，两广打起“抗日救国”旗号反蒋，11月，绥远的傅作义部奋起抗日。12月12日，张学良、杨虎城发动西安事变，蒋介石被迫接受停止内战联共同抗日条件，全国内战停止。1937年2月国民党五届三中全会，基本确定了与共产党合作的方针。第二次国共合作即抗日民族统一战线初步形成。5月，共产党召开全国代表会议，为迎接抗日民族统一战线的正式建立和全国对日作战作了准备。