抗日战争时期，国共两党为抗击日本帝国主义侵略，争取民族独立而实行的合作。国共两党商讨第二次合作始于1936年1月。西安事变和平解决后，内战停止。1937年2月国民党五届二中全会基本确定了与共产党重新合作方针。中国共产党于2月10日致电该会，提出五项要求和四项保证。五项要求：一、停止一切内战，集中国力、一致对外；二、保障言论、集会、结社之自由，释放一切政治犯；三、召集各党各派各界各军的代表会议，集中全国人材，共同救国；四、迅速完成对日作战之一切准备工作；五、改善人民生活。四项保证：一、在全国范围内停止推翻国民政府之武装暴动方针；二、工农民主政府改名为中华民国特区政府，红军改名为国民革命军，直接受南京中央政府与军事委员会之指导；三、在特区政府区域内，实施普选的彻底民主制度；四、停止没收地主土地之政策，坚决执行抗日民族统一战线之共同纲领。至此，第二次国共合作初步形成。七七事变后，国共合作正式建立迫在眉睫。7月15日，共产党将《为公布国共合作宣言》送交国民党。宣言中提出了国共合作及全国人民大团结的三项基本政治纲领：一、争取中华民族的独立自由与解放；二、实现民权政治；三、实现中国人民的幸福与愉快的生活。宣言中向全国宣布：一、为孙中山的三民主义的彻底实现而奋斗；二、取消推翻国民党政权的暴动政策及赤化运动，停止以暴力没收地主土地的政策；三、取消苏维埃政府，实行民权政治；四、取消红军名义及番号，改编为国民革命军，赴前线抗日。几经磋商，终于在9月22日，国民党中央通讯社正式发表了这个宣言。23日，该通讯社发表蒋介石《对中国共产党宣言的谈话》，承认了共产党的合法地位。至此，第二次国共合作正式建立。

第二次国共合作的建立是当时中国政治生活中的最重大的事件。它对团结全国人民共同抗日，拯救中华民族免遭被日本帝国主义灭亡之灾起了决定性的作用。两党合作抗战的八年中，国民党的力量得到保存和发展，共产党的力量大大增强并受到锻炼，两党以外的中间党派形成为一支不可忽视的政治力量。

第二次国共合作与第一次国共合作相比较，有如下特点：它以抗日为目标；参加的成分广泛而复杂；两党各有自己的军队和政权，国民党居全国统治地位，共产党在政治上坚强而成熟；没建立起两党合作的、全国性的、领导抗战的组织机构；没正式通过一个两党共同承认的政治纲领；没制定出两党一致实行的发动群众、武装群众的政策。这些特点，对第二次国共合作的发展带来深远的影响。

两党合作中，斗争曲折而复杂。1937至1938年，两党合作共事关系较好。1939年1月国民党五届五中全会确定了“溶共、防共、限共、反共”方针之后，摩擦横生，杀害八路军、新四军的惨案层出不穷。终于演成1939年冬至1940年初的第一次反共高潮，1941年以皖南事变为中心的第二次反共高潮，1943年的第三次反共高潮。不过，由于中日民族矛盾这一主要矛盾的制约；包括国民党人在内的全国坚主团结抗日的人们的努力；共产党坚持团结反对分裂，坚持进步反对倒退，坚持抗战反对投降，实行独立自主原则和发展进步势力，争取中间势力，孤立顽固势力的策略总方针，对顽固势力斗争有理、有力、有节，使国共合作坚持到抗战胜利。

抗日战争胜利后，由于国民党实行独裁内战方针，向共产党领导的地区和军队发动全面的武装进攻，国共重新进入全面战争状态，第二次国共合作和抗日民族统一战线破裂。