又称世界反法西斯战争。1939年9月－1945年8月由法西斯侵略轴心集团发动的空前规模的世界大战，最后以德、日、意法西斯的彻底崩溃，全世界人民反法西斯战争的伟大胜利宣告结束。第二次世界大战是在同第一次世界大战不同的历史条件下进行的。第二次世界大战爆发的原因是：(1)大战是世界各种基本矛盾发展的结果。第一次世界大战以后，随着帝国主义国家发展不平衡的加剧，帝国主义国家之间的力量对比发生了重大变化，帝国主义各种矛盾不断扩大和尖锐，其中包括帝国主义战胜国和战败国，战胜国和战胜国，帝国主义和殖民地半殖民地，帝国主义和社会主义苏联之间的矛盾。凡尔赛－华盛顿体系所形成的“均势”逐渐被打破。为了建立新的霸权和世界秩序，当帝国主义矛盾不能用其它方式解决时，就要诉诸武力。所以，帝国主义是现代战争的根源。(2)大战是由法西斯国家策划和发动的。德、日、意法西斯国家，随着经济力量的发展，它们要夺取新的市场，建立新的霸权地位。具有军国主义传统的法西斯国家，在1929年经济危机打击之下，扩张野心急剧膨胀，形成了新的世界战争策源地。法西斯轴心国集团成为世界反动势力的中心，要把法西斯制度推行于全世界。这样，法西斯国家处于当代世界基本矛盾的焦点，同世界人民的矛盾成为主要矛盾，是世界人民最危险的敌人。所以，法西斯国家是第二次世界大战的罪魁祸首。(3)绥靖政策加速了战争爆发。英、法推行绥靖政策，本想求和避战，结果姑息养奸，纵虎为患，助长了法西斯国家的侵略欲望，破坏了反法西斯力量的联合。所以，绥靖政策是触发大战发生间接起作用的重要因素。关于第二次世界大战从什么时间正式开始即大战起点的问题，目前国内外通行的观点是1939年9月1日(即“三九说”)。此外国内还有主张1937年“七七事变”(即“三七说”)和1931年“九一八事变”(即“三一说”)作为大战起点等两种看法。

关于第二次世界大战历史的分期问题，目前史学界还没有固定的见解。但以下重大事件的变化应是考虑分期问题的主要线索：(1)第二次世界大战爆发和德国称霸欧洲(1939年9月－1941年6月)。其内容包括：德国进攻波兰、北欧、西欧，意、德侵入巴尔干，意侵东非和意、德进攻北非。希特勒“闪电战”在欧洲得逞，控制西欧十多个国家。在同一时期，美国加紧援助英国，实现了美、英合作；苏联占领西部邻国领土，建立了“东方战线”。关于大战初期阶段英、法作战的性质问题，国内史学界有三种观点：同德、意一样是非正义战争；是反法西斯战争；1940年5月德军进攻西欧和张伯伦下台以后转变为反法西斯战争。(2)苏德战争爆发和德军“闪电战”逐渐破产(1941年6月－1942年2月)。其内容包括：苏军战略防御和暂时失利，莫斯科保卫战，美英制定大西洋宪章，苏、美、英实现三国合作。(3)太平洋战争爆发和世界反法西斯同盟建立(1941年12月－1942年1月)。其内容包括：日军偷袭珍珠港和侵入西南太平洋地区，初步实现“大东亚共荣圈”计划，法西斯国家和反法西斯国家相互宣战，反法西斯国家签署“联合国家宣言”。(4)第二次世界大战的根本转变(1942年－1943年)。其内容包括：斯大林格勒战役和库尔斯克战役，阿拉曼战役和盟军北非登陆，西西里岛登陆和意大利投降，中途岛战役和瓜岛战役，亚洲和欧洲人民抗战活动的蓬勃发展，中、美、英三国首脑开罗会议，苏、美、英三国首脑德黑兰会议。(5)同盟国战略反攻和德国败降(1944年1月－1945年5月)。其内容包括：诺曼底战役和第二战场开辟，美、英军队向德国挺进，苏军大反攻和直逼德国，欧洲各国人民起义，苏、美、英三国首脑雅尔塔会议，苏军攻克柏林和德国败降，苏、美、英三国首脑波茨坦会议，联合国成立。(6)日本投降和第二次世界大战结束(1944年1月－1945年8月)。其内容包括：盟军在太平洋战场的进攻和对日本的战略包围，盟军在菲律宾、缅甸的反攻，中、美、英三国发表《波茨坦公告》，苏联对日本宣战和出兵中国东北，美国向日本投下两颗原子弹，中国和亚洲各国人民的大反攻，日本败降。

第二次世界大战是世界反法西斯力量同德、意、日法西斯国家之间的一场大搏斗。战争持续六年之久，有六十一个国家、约占世界五分之四的二十亿以上人口卷入战争。战火蔓延到亚洲、欧洲、非洲近四十个国家，以及太平洋、大西洋、印度洋、地中海等广大海域。战争夺去了五千多万人的生命，造成四万亿美元的经济损失，这是人类历史上一场空前的浩劫和灾难。法西斯轴心国集团的败降，是各同盟国政治、经济、军事、外交合作的胜利成果，显示了世界反法西斯同盟团结战斗的巨大威力。固然，美、英对于打败意大利，苏、美、英对于打败德国，美、苏、中对于打败日本，发挥了突出作用；但是，欧洲、亚洲各国人民的武装斗争，非洲、大洋洲、美洲人民的支援，包括德、意、日等轴心国人民的反法西斯斗争，都极大地牵制、打击和削弱了整个法西斯轴心集团的经济和军事力量，为战争的胜利作出了不可缺少的宝贵贡献。战胜法西斯侵略者的艰巨任务，不是哪一个国家单靠自己的力量就能够完成的。归根结底，反法西斯战争的胜利是世界反法西斯同盟和各国人民的胜利。反法西斯的第二次世界大战的胜利揭开了世界历史新的一页，成为继俄国十月革命之后人类历史的又一个伟大转折点。学习第二次世界大战历史可参阅朱贵生等编著、人民出版社1982年出版的《第二次世界大战史》及其它专著，〔美〕威廉·夏伊勒著、三联书店1974年出版的《第三帝国的兴亡一纳粹德国史》，还可参阅已翻译出版的苏、美、英、法、日等国的第二次世界大战史专著和有关的回忆录。