又叫北伐战争、第一次大革命。1924年1月至1927年7月，中国人民在中国共产党领导下进行的反对帝国主义、反对封建主义的国内革命战争。革命最集中的目标是推翻北洋军阀的统治。新民主主义革命的一个阶段。

1924年1月，孙中山在共产国际和中国共产党的帮助下，召开中国国民党第一次全国代表大会，建立国共合作。两党合作在广州黄埔建立了陆军军官学校，组织了革命军队。

国共合作后，全国革命运动向高潮发展。平定商团叛乱，初步稳定了广东革命根据地。随着中俄协定的签订，废除不平等条约运动兴起。北京政变后，全国掀起国民会议运动。孙中山北上，支持国民会议运动，激励了人民群众的革命情绪。1925年1月，中国共产党召开第四次全国代表大会，为革命高潮到来作了准备。在共产党领导下，农民运动发展，五卅运动、省港大罢工爆发，全国规模的革命高潮到来。与此同时，广东革命势力进行东征、平定刘杨和南征，肃清了广东境内的军阀势力，统一和巩固了革命根据地，正式成立了国民政府和国民革命军。

1926年上半年，出兵北伐推翻北洋军阀统治的条件业已成熟。5月，国民革命军第四军的两个师和叶挺独立团及第七军的一部，作为北伐先遣部队进军湖南。7月9日，国民革命军正式誓师北伐。敌人的军事力量主要是：直系吴佩孚的军队，约二十万人，据河南、湖北、湖南和直隶南部；直系分离出去的孙传芳的军队，二十万人，盘踞江苏、浙江、安徽、福建、江西五省；奉系张作霖的军队约三十五万人，占有东北三省、热河、山东、直隶、察哈尔等地。国民革命军八个军约十万人，分三路进军，一路攻取两湖，为主要战场，一路挥戈江西，一路进击福建、浙江。北伐军中的共产党员、共青团员及其他革命分子在北伐战争中冲锋陷阵，起了先锋和模范作用。各地工农大众在共产党领导下，积极配合与支援国民革命军北伐。农民承担了多方面的支前工作，直至直接拿起武器投入战斗。和武装斗争相配合，开展了以湖南为中心的农村大革命，推翻封建势力在农村的统治，挖帝国主义和北洋军阀的社会基础。工人运动掀起新的高潮，汉口、九江工人驱逐英帝国主义侵略势力，收回汉口、九江英租界，上海工人阶级武装起义胜利攻占上海。到1927年春，北伐军消灭了吴、孙主力部队，占领了湘、鄂、赣、闽、浙、皖、苏等省。西北的国民军在冯玉祥领导下，参加国民革命，并攻占陕西，进军河南。川、贵等地方军阀归顺了国民政府。于是，形成了北伐军与奉系军阀南北对峙局面。

在此关键时刻，革命统一战线内部发生了分裂。中外反动派极端仇视国共合作和中国革命，采取各种手段阻挠和破坏革命。帝国主义制造万县惨案、增兵上海、炮击南京，被称为帝国主义干涉中国革命的三次高潮。它们还分化革命统一战线，从革命阵营中寻找代理人。蒋介石、汪精卫等在中外反动势力拉拢下急速向右转。在1927年上半年，即第一次国内革命战争的紧急关头，处于幼年时期的中国共产党的中央领导机关犯了陈独秀为代表的右倾投降主义错误，向国民党右派妥协退让，放弃无产阶级对革命的领导权，压制工农革命运动，以致无法挽救革命。1927年4月12日，蒋介石在上海发动反革命改变，7月15日，汪精卫在武汉发动反革命政变，第一次国内革命战争中途失败了。