社会主义现实主义是一种文学艺术的创作方法。对于社会主义现实主义创作方法的产生有着不同的意见，有的评论家认为它产生于欧洲早期无产阶级文学，有人认为它产生于高尔基一九〇一年的《小市民》的创作，有人则认为还是高尔基一九〇六年的《母亲》是其产生的标志。这一概念是一九三二年至一九三四年间苏联文艺界关于创作方法问题的讨论中提出的，后经斯大林同志同意在苏联作家第一次代表大会上确定下来并写入作家协会的章程之中。它的具体内容是：“社会主义现实主义，作为苏联文学与苏联文学批评的基本方法，要求艺术家从现实的革命发展中真实地、历史具体地去描写现实；同时，艺术描写的真实性和历史具体性必须与用社会主义精神从思想上改造和教育劳动人民的任务结合起来。社会主义现实主义保证艺术创作有特殊的可能性去发挥创造的主动性，去选择各种各样的形式、风格和体裁。”社会主义现实主义创作方法与传统的创作方法并不是割裂的，因为社会主义文化是建立在继承人类一切优秀文化传统基础上建立的文化。社会主义现实主义创作方法的基本原则是：①坚持马克思主义世界观，从发展中去观察现实、描写现实。②坚持文艺的无产阶级党性原则，当然不是把文艺与政治说教等同起来，而是尊重文艺本身的特殊规律去感染人、教育人。③忠实于现实生活，真诚地去描写现实，积极地反映现实。在社会主义现实主义创作方法提出以后，苏联文艺界涌现出了大批优秀作品。在五十年代中期以后，由于苏联文艺界对前一段时期存在的“左”的倾向的不满，展开对“无冲突论”的批判，反对公式化、教条主义、粉饰现实，从而引起对一些重大理论问题的深入探讨。在苏联作家第二次代表大会(1954)上，一些作家坚持要求修改社会主义现实主义创作方法定义的内容，他们主张将“艺术描写的真实性和历史具体性必须与用社会主义精神从思想上改造和教育劳动人民的任务结合起来”这一句从定义中删去。他们认为这样的规约容易产生不真实地描写生活的作品。从这次会议以后，对于社会主义现实主义创作方法展开了激烈的争论，既有作家充分肯定，也有人全盘否定。在1959年举行的苏联作家第三次代表大会上，苏共中央重新强调这一创作方法的重要性。在近年对于这一创作方法的讨论仍在深入。大多数苏联作家认识到，随着时代的发展，这一创作方法的内容也必须“进化”；进入戈尔巴乔夫时期，这一讨论进入白热化阶段。