18世纪法国一部分启蒙思想家因编辑和出版《百科全书》而形成的派别。《百科全书》全名《百科全书，或科学、艺术、工艺详解辞典》，共35卷，从1751年第一卷问世起，直到1780年出齐，总计历时30年。《百科全书》是一部宏伟的巨著，它不但卷帙浩繁，图文并茂，而且几乎包括了当时自然科学、人文科学等各个领域所取得的成果。该书不但有重要的科学价值、文献价值，而且具有巨大的启蒙价值。它以科学和民主为旗帜，向封建的经济基础和上层建筑展开全面进攻，既打击了宗教势力，又批判了封建制度，为资产阶级革命作了充分的思想准备。《百科全书》的主编是唯物主义哲学家狄德罗，著名数学家达兰贝尔曾任副主编，并为全书写了序言。出版工作得到了启蒙思想家、哲学家伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭、爱尔维修、霍尔巴赫、拉美特利、孔狄亚克等人的大力支持，并积极为该书撰稿。为该书撰稿者还包括有政治、哲学、经济、科学、医务、工程、军事、艺术等各方面著名人士，共计近200人之多。这些人虽然政治主张不尽一致，哲学观点也不尽相同，但他们都一致反对封建主义和宗教神学。因此，百科全书派这个历史概念，从广义来说，凡是为《百科全书》工作过的人都属于此派，包括18世纪法国启蒙运动中著名的哲学家、历史学家、经济学家、政治理论家、文学家和自然科学家。但是，今天一般西方哲学史著作中所说的百科全书派，只是就狭义而言的，指与主编狄德罗关系密切而且哲学观点基本相同的唯物主义者和战斗无神论者，包括狄德罗、拉美特利、霍尔巴赫和爱尔维修等18世纪法国唯物主义哲学家。