从1838年6月11日光绪帝宣布变法，到9月21日慈禧太后发动政变，历时一百零三天，史称百日维新。光绪帝宣布变法的第五天召见康有为，询问变法事宜，任命康有为为总理衙门章京上行走，许其专折奏事。百日维新期间，康有为以其专折奏事的特殊待遇，提出一系列新政建议。在政治方面，要求以日本明治维新为榜样，“开制度民政之局，拔天下通达之才，大誓群臣以雪国耻。”在经济方面，要求振兴商务、农务、工业、保护资本主义的发展。在文化教育方面，要求废八股，兴学校，办报馆，以培养新式人才。在军事方面，要求裁旧军，练新军，数顿国防，挽救中国被帝国主义瓜分的危机。光绪帝根据康有为等人的建议，在百日维新期间颁布了一百余道改革的谕令。主要内容有：经济方面，保护奖励农工商业，京师设农工商总局、铁路局、矿务局，各省设商务局，提倡各种商办企业，奖励新发明、新创造，修筑铁路，开采矿产，改革财政，编制予、决算等；文化教育方面，提倡西学，设立京师大学堂和专门学堂，将书院淫祠改为新式学校，各省设中、小学堂，废除八股，改试策论，开设经济特科，翻译新书，派人出国留学；军事方面，各军一律改练洋操，改刀矛为新式洋枪，筹建海军，扩大水师学堂，培养海军人才，以及地方力行保甲等；政治方面，允许自由设立报馆、学会，准许臣民百姓上书言事，裁撤闲散重选机构及广东、湖北、云南三省巡抚，澄清吏治，提倡廉正作风，准许旗人自谋生计等等。至于康有为列为“变政”大端的“立制度局以议宪法”，以及“请开懋勤殿以议制度”，由于受到顽固派的阻挠，未能提出或提出而未及实行，政变发生，百日维新就天折了。总之，新政的范围很广泛，对一些旧制度进行了勇敢的改革，对一些新制度的推行也相当激进。所有这些，都旨在使资产阶级享有一定程度的政治权利，促进资本主义工商业的发展，在渐进的变革中，最终建立资产阶级的国家。毫无疑问，在当时的中国，这是进步的。可参看汤志钧：《戊戌变法史》。