泛指从19世纪上半期德国古典哲学终结以来到现在的一百多年中在欧美各国产生和流传的主要哲学流派和思潮。这些哲学流派和思潮大都是作为马克思主义哲学的反对派同时或后于马克思主义哲学出现的，从这一角度讲，现代西方哲学基本上就是马克思主义产生后的西方资产阶级哲学。

从19世纪上半期到现在的这段历史时期，西方资本主义社会经历了从自由资本主义后期到垄断资本主义现阶段的转变，资本主义走向更全面、更深重的危机。现代西方哲学作为现代西方资本主义社会的一种意识形态，作为现代西方资产阶级世界观的理论体系，它的不断出现危机，它的纷纭庞杂的流派更迭和演变正是资本主义走向深重危机的表现。

现代西方哲学发展大体经历了四个阶段：第一，从19世纪30年代起到19世纪70年代。这时期西欧各国尚处于自由资本主义阶段，但资产阶级的革命性已日益丧失。这一时期在法、英两国影响较大的哲学流派主要是孔德、穆勒和斯宾塞的实证主义。在德国主要是叔本华的唯意志主义。第二，从19世纪70年代到20世纪初期。这是西方各国由自由资本主义向垄断资本主义转化并最后演变为帝国主义的时期。这一时期中，巴黎公社起义爆发后失败。第一次世界资本主义经济总危机爆发并导致了第一次世界大战。同时，现代物理学革命导致了量子力学和相对论确立。这时期出现的哲学派别有新康德主义、经验批判主义、生命哲学、新黑格尔主义、实用主义、人格主义、各种实在论、现象学等等。第三，从20世纪初到50年代初期。这时期中，俄国十月社会主义革命取得胜利。帝国主义所固有的各种矛盾都进一步尖锐化，经济和社会危机空前严重。自然科学继续迅猛发展。这时期，除一些旧有流派外，还出现了逻辑实证主义、存在主义和新托马斯主义等。第四，从五十年代后期至今。这时期西方资本主义世界出现了一些较为复杂的现象，西欧日本等国经济得到很大发展，科学技术在许多领域发生了深刻变化，出现了新的飞跃。这时期，西方哲学许多流派出现了内部分化和相互融合。在英、美等国，科学哲学中开始盛行波普尔的批判理性主义，随后库恩等的历史主义学派出现。在法国，结构主义替代存在主义占据支配地位。这时期还出现了所谓的“西方马克思主义”思潮，其中的法兰克福学派在60年代曾盛极一时。

我们对现代西方哲学作总的观察，它的基本特征可以从这样两个方面的对比中看到。一个是用现代西方哲学与“古典的”西方哲学作比较，一个是用现代西方哲学与马克思主义哲学作比较。古典的西方哲学作为上升时期的资产阶级的意识形态，起着反封建的进步作用。古典西方哲学以理性原则看待自然、人和社会，它认为哲学的任务就是说明人类认识自然及征服自然的“天然能力”，制订认识的方法和为这些方法提供认识论依据。它认为人们利用这些方法能够驱散封建传统的蒙昧和非理性，从而消灭社会的不义、专制和贫困。它颂扬人本身所固有的理性力量，对人类的现实生活和前途充满乐观主义精神。总起来可以说，它的这种理性主义和乐观精神正体现在它对哲学作为世界观的积极价值和职能的肯定认识之中。现代西方哲学尽管名目繁多，但它们大体可归入两种倾向：唯科学主义或人本主义。一般把实证主义、经验批判主义、逻辑经验主义、结构主义等归入唯科学主义。近代以来自然科学成就显赫，这引得一些哲学家力图以自然科学中的实证精神和方法研究哲学问题。他们宣称搞所谓的科学的哲学，否弃思辨的传统哲学，从而形成现代西方哲学中唯科学主义倾向的反形而上学传统。这些流派的哲学家特别着重研究现代科学的方法论和逻辑问题，这无疑是抓住了现代科学的需要。但与此同时他们借口同思辨作斗争而把制订正面的世界观的任务排除于哲学之外。在这方面，现代西方哲学中人本主义倾向的流派却另具特点。一般把唯意志主义、生命哲学、人格主义、存在主义、法兰克福学派等归入人本主义。他们大都肯定本体论和世界观问题在哲学中具有首要意义，但在对人本性的认识上，古典的西方哲学认为，就其禀赋和能力来说，人本来就是理性的动物，人对于自己的真正本性应当最终也能够有一个清楚而明确的认识。现代西方哲学的人本主义却与这种理性主义不同，在它看来，只有那种为个人主观所独具的情感、意志、体验才能表现个人的真正的存在，才是个人的真正的本质，他们力图建立以个人主观存在为出发点的哲学。他们还认为，要想达到人的真正存在只能依靠非理性的直觉和体验。总起来看，现代西方哲学的人本主义以其对人的存在，以至对整个世界的存在作神秘主义和非理性主义的解释而与古典西方哲学的理性主义体系适成对照。

现代西方哲学尽管名目繁多、体系庞杂，但它们作为马克思主义哲学的对立物，却有着共同的基本特征。首先，它们都标榜自己凌驾于唯物主义与唯心主义之上，是哲学上的第三条道路，但实际上它们仍不过是在冒充中立的幌子下偷运唯心主义。总的来说，主观唯心主义是现代西方哲学唯心主义的最主要形式。其次，现代西方哲学各流派大都反对唯物主义的反映论，特别是反对马克思主义的革命的能动的反映论，尽管反对的方式有所不同。在人本主义流派那里，这主要是与它们反对理性主义，否定理性思维的作用，鼓吹神秘的直觉主义、反理性主义相联系的。在唯科学主义那里，这主要与它们根本否定经验的客观内容相联系的。再次，它们都反对马克思主义的唯物辩证法。这里，它们或者歪曲自然科学成果，用诡辩论反对辩证法，或者把辩证法主观化，非理性化，或者否定辩证法的普遍性，把它局限于思维领域或社会历史领域。最后，在观察社会历史问题上，现代西方哲学各流派的保守性和反动性则更加明显。它们都否定社会历史发展的客观规律性，夸大英雄人物的作用，否定人民群众是历史的创造者，反对对现存社会制度进行革命改造。尽管有些现代西方哲学家对现存资本主义制度进行激烈抨击，但并不能触及根本。

尽管现代西方哲学从总体上或从本质上讲是与马克思主义哲学相对立的，但这并不就意味着现代西方哲学不屑一顾。现代西方哲学作为现代西方资本主义社会意识形式和思想体系的组成部分是对现代历史条件下的社会现实与当今科学技术问题的特殊反映形式，在人类认识史上固有其地位，从而是我们必须认真加以研究的。同时从现代西方哲学作为马克思主义哲学的对立物这一角度讲，它从产生之初就以攻击、歪曲、“补充”或“革新”马克思主义的面目出现，为了有理有力地作针锋相对的斗争，我们也必须对现代西方哲学作深入细致的批判分析，以求在斗争中坚持马克思主义、发展马克思主义。