温庭筠(812?—870)，本名歧，字飞卿，太原祁(今山西祁县)人。出身于没落官僚家庭，生活放荡不羁，多次考进士落第，终身困顿。晚年曾任国子监助教和方城尉。温庭筠的诗与李商隐齐名，并称“温李”，但其诗多写个人沦落生活，内容较浅薄，其成就并不如李商隐。他是唐代写词最多并对后世影响最大的词人，是“花间派”的重要作家。其词大多收入《花间集》中。后人辑有《温庭筠诗集》、《金奁集》。
温庭筠今存词六十多首，绝大多数写爱情、相思，注重描写妇女的容貌、服饰和情态，并常用女子口吻抒写。他的代表作有《菩萨蛮》(“小山重叠金明灭”)、《望江南》(“梳洗罢”)、《更漏子》(“玉炉香”)、《菩萨蛮》(“玉楼明月长相忆”)等。温词色彩浓艳，辞藻华丽，充满富贵气和粉脂气，体现了“香而软”的特点。只有少数词，如《望江南》(“梳洗罢”)较为清新疏淡。温词在艺术上有创新，善于以富于特征性的景物创造鲜明的意境，善于把握瞬息间的情感变化表现人物的思想起伏，具有和谐的声韵和含蓄的格调。作为中唐、晚唐之际大力填词的作家，他的艺术探索对后世词的发展很有借鉴意义。
除温庭筠外，晚唐五代还有一些作家也致力于词的创作，主要有皇甫松、韦庄、牛希济、孙光宪等十八家，后由五代后蜀赵崇祚辑录十八家词五百首成《花间集》十卷(这是我国最早的一部词集)，后人遂称他们为花间派或花间词派。
晚唐五代时，战乱频仍，而西蜀则相对比较安定，经济也较繁荣，因而吸引集中了一批文人。十八家中除温庭筠、皇甫松、孙光宪外，都是西蜀文人。这些文人适应苟安享乐的统治者的精神需要，大量创作描写女色风情的词，奉温词为正宗而加以仿效推崇，其词作充满温香艳语、绮罗锦秀，甚而污秽的色情描写。除韦庄等少数作家的词风格较清新明朗外，其余多不足取。花间派步了南朝宫体诗的后尘，是词发展史上的一股逆流，对后世有不良影响。