流浪汉小说是十六、十七世纪在西班牙流行的以流浪者的生活遭遇为题材的小说，它是西班牙独特社会生活的产物。当时，一度强盛的西班牙经济衰落下来，广大农民和手工业者破产，而城市仍然比较发达，社会上冒险风气盛行。流浪汉小说就是在农民破产、城市生活发达的土壤中形成的。它的主要内容多是主人公自述一生种种不幸遭遇，揭露贵族、教士的腐朽和资产者的唯利是图；同时也表现了流浪者为了生存而进行的消极反抗。他们靠个人机智欺骗偷窃、搞恶作剧、玩世不恭，没什么道德原则。流浪汉小说又称“饥饿史诗”或“消极抵抗的文学”，最有名的作品为《小癞子》。《小癞子》(1553)原著全名为《托梅尔斯河上的小拉撒路》，作者已不可考。主人公是一个名叫拉撒路的穷孩子。由于家庭不幸，他不得不离开母亲自谋生路，过上了流浪生活。开始，他给一个瞎子引路，这个瞎子狡黠、吝啬、虐待小拉撒路，常常让他挨饿。于是他就用欺骗的方法偷吃瞎子的面包，因此惨遭毒打，并被赶走。后来，给一个绅士当差；这个绅士衣冠楚楚，其实一文不名，他要靠小拉撒路的乞讨过日子。小拉撒路又给修士当仆人，亲眼看到了修士与公差勾结欺骗群众的丑恶勾当。最后他投靠了本堂神甫；本堂神甫为了掩人耳目，让小拉撒路娶了他的姘头女佣人。小说反映了十六世纪西班牙的社会生活，描写了各个社会阶层的人物，以诙谐的手法揭露和嘲笑了教会的、虚伪、贵族的骄傲空虚以及社会的腐败没落。小说语言生动，富有风趣，对欧洲长篇小说的发展产生过很大的影响。