十八世纪末叶在法国发生的大革命，是一次最深刻、最彻底的资产阶级革命，它把全部封建遗迹从法国地面上一扫而光，其影响远远超出了法国范围，从根本上动摇了欧洲封建专制制度的基础，有力推动了欧洲资产阶级革命及拉丁美洲民族独立运动。这次革命的发生是法国资本主义与封建主义、资产阶级、人民大众与封建地主阶级的矛盾不可调和的结果。在启蒙运动的影响下，法国人民觉悟极大提高。濒于破产的国家财政和严重的自然灾害，促进了法国城乡人民运动的高涨，迫使国王路易十六同意于1789年5月5日举行已有一百七十五年没有召开过的三级会议。三级会议成为法国大革命的导火线。7月13日晨，巴黎上空响起了警钟，人民拿起武器，开始了总起义。7月14日，经过四个多小时的激烈战斗，攻陷了巴士底狱，标志着震撼世界的法国资产阶级大革命的开始。以后，7月14日这一天被定为法国国庆日。

从1789年7月14日革命开始，到1794年7月27日“热月政变”宣告革命高潮的结束，革命历程沿着上升线发展，分三个阶段：君主立宪派统治时期(1789年7月－1792年8月)，吉伦特派统治时期(1792年8月－1793年5月)，雅各宾派专政时期(1793年6月－1794年7月)。法国资产阶级革命爆发以后，由大资产阶级控制的制宪议会实际上成为全国最高行政和立法机关。8月上旬，在城乡人民运动推动下，议会陆续通过决议，宣布取消农奴制度、教会什一税、特权等级免税权等。8月26日，议会又通过了《人权宣言》，宣布“在权利方面，人们生来是而且始终是平等的”，这就从根本上否定了王权神授和封建特权，确立了主权在民和三权分立的民主原则，在封建制度尚占统治地位的欧洲大陆产生了广泛和深远的影响。但是，掌权的大资产阶级同封建势力有着这样或那样的联系，他们在采取一些革命措施的同时，却主张保留国王，实行君主立宪制；按照财产资格把法国公民分为“积极公民”和“消极公民”，从而剥夺了广大贫苦群众的选举权和被选举权；宣布农民没有赎买的土地必须继续向地主缴纳贡赋；工人必须执行《夏布里哀法》，不得罢工、结社和集会。这些措施使国内外反革命势力蠢蠢欲动，使人民群众愤愤不平。1792年8月10日，巴黎革命群众举行起义，推翻了君主立宪派统治，政权转到吉伦特派手中。吉伦特派代表工商业资产阶级的利益，同封建专制制度有很深的矛盾。在执政后颁布的几个土地法令中，宣布全部公有土地交由公社农民分配；废除“没有土地不属于领主”的原则，没收逃亡者土地，分成小块租给农民无限期使用，租金分期交纳或由农民用现金购买。这些法令虽未完全实行，但同君主立宪派统治时期的八月法令比较起来，无疑有利于农民，更深入地推进了反封建斗争。为了粉碎外国武装干涉，革命群众组织了一支强大的义勇军，在惩办了巴黎的反革命分子之后开赴前线，取得了9月20日的瓦尔密大捷。9月21日，在捷报声中开幕的国民公会，根据人民的意愿，决议废除君主政体，建立法兰西共和国。所有这一切充分显示了巴黎革命群众的力量，使吉伦特派非常害怕，产生了终止革命的想法。就在共和国成立的第二天，置建设共和国的大事于不顾，迫不及待地向雅各宾派发起猛烈进攻。以罗伯斯比尔为代表的雅各宾派针锋相对，奋起反击。围绕着如何处置国王的问题，雅各宾派形成了强大的政治势力。迫使吉伦特派同意审判国王，1793年1月21日，路易十六被送上断头台。接着在打击投机捣把，制止物价飞涨的斗争中，吉伦特派又一次站到了人民群众的对立面。人民不满吉伦特派的对内对外政策，在雅各宾派的领导下，1793年5月30日和6月2日举行了第三次武装起义，逮捕了吉伦特派首领，把政权交到了雅各宾派手中。在雅各宾派专政时期，法国反封建的大革命进入了它的最高阶段，取得了光辉成就。但到1794年7月，法国大资产阶级发动了“热月政变”，推翻了雅各宾派专政，法国资产阶级革命至此结束。