俄国作家果戈理的代表作。这部作品是作家受普希金启发而构思的。第一部于一八四二年五月问世。小说情节围绕一个五等文官乞乞科夫走访地主庄园收买“死魂灵”的活动展开。开卷作家写乞乞科夫来到N市，诡密地向地主们廉价收买那些已经死去但尚未向法律部门注销的农奴。他的目的是占有这些“死魂灵”之后，以移民作借口，向沙皇政府申请开拓南俄无主荒地；土地到手后，或高值转卖，或到救济局抵押，作巨额诈骗买卖。当他回城办理法律手续时，一个地主揭穿了他的秘密，并散布流言说他假造钞票，是个骗钱拐人的大骗子，引起N市一片混乱，为此检事受惊死去。乞乞科夫发觉大事不妙，仓惶逃去。小说(第一部)有三个叙事中心，围绕买“死魂灵”又浑然一体。作家通过乞乞科夫与不同的地主接触和与官僚界、社交界的交往，表现了沙俄社会的全部黑暗现实。在作家笔下塑造了五个地主典型。玛尼洛夫是个彻头彻尾的寄生虫典型，他是腐朽的俄国农奴制的产物。他对农奴残忍，对事业无能，思想上又十分愚钝，对本阶级盲目信赖，是个麻木的、饱食终日，行将入墓的非驴非马的家伙。科罗皤契加则是一个愚昧无知的女地主，她胆小怕事，又贪恋钱财，妄图用愚笨的手段守住小小的安乐窝。梭巴开维支则是一个外表象“一头中等大小的熊”行动莽撞，保守、顽固、凶残而又巧于心计的地主。他全家的一切都带有骚动不安的特点。罗士特莱夫则是一个流氓无赖式的地主形象。他每天都靠撒谎、耍赖、斗殴过日子。泼留希金则是一个贪婪得失去人性，残酷、僵死的地主的典型。在他的生活里，除了发疯地聚敛财富之外，已经一无所知。为达这一目的，他丧心病狂地使农奴惨死，使亲人远离，自己也甘愿过乞丐式的生活，甚至还去偷窃他的农奴的东西。腐朽的农奴制使他变得智能十分低下，只有一口气，以变态心理进行积累的一个低下动物。乞乞科夫则是一个从小地主、小官吏的新兴资产者营垒钻营的典型。他从小诈骗有术，巧于心计，在官场混迹多年，对俄国社会的人情世故更为精通。他以极大的野心和胃口搞投机买卖，疯狂地聚敛财富。他多谋、善变，以金钱为轴心，是个心黑手狠的家伙。这部作品通过广阔的社会画面，揭示了俄国地主阶级的衰败和新兴资产者的崛起。对沙皇官场进行了尖刻的嘲讽，也暗示了人民的愤怒与反抗。社会讽刺性是小说的重要艺术特点。通过作家夸张性的描写，产生强烈的喜剧性效果，收到巨大的暴露作用。小说具有果戈理特点的“含泪的笑”，人物塑造高度典型化。作家曾创作《死魂灵》第二部，企图塑造一批理想的地主和官僚形象，但没有成功。他曾两度烧毁没有完成的书稿。