1911年10月10日在武昌爆发的推翻清王朝反动统治的起义，是辛亥革命胜利的起点。湖北革命党人长期在新军中踏实工作，各标、营、队都推举了代表，组织网遍及新军各基层单位。起义前，文学社、共进会拥有士兵合计已达五千多人，占武汉新军的三分之一，为武昌起义的发动奠定了坚实的基础。1911年广州起义和四川保路风潮大大鼓舞了全国人民的革命信心，湖北革命党人决心利用大好时机联合起来在武汉发动起义。9月24日，文学社、共进会召开联席会议，组织统一的起义领导机构，推文学社领导人蒋翊武为湖北革命军总指挥，共进会领导人孙武为参谋长。他们拟定了起义的详细计划，派人赴上海迎接同盟会领导人来鄂主持大计，并和邻近各省联系，策动响应，定于10月6日发动起义。但由于黄兴、宋教仁不来，起义无法按原定日期举行。10月9日上午，孙武等在汉口俄租界宝善里十四号机关配制炸弹，刘同前来观看，不慎引起火药爆炸，孙武烧伤被送进医院。俄警闻讯赶来，将准备起义时用的旗帜、印信、文告及党人名册全部拿走，并逮捕了刘同等人，使汉口总机关暴露。下午，蒋翊武等得知汉口宝善里机关出事，遂以临时总司令名义决定当夜十二时发动起义，以南湖炮声为号，但因负责向南湖炮队送信的人未能把信送到，号炮未响，各营未动。当天夜里，武昌机关被破坏，彭楚藩、刘复基、杨宏胜三人被捕遇害，蒋翊武被迫出走。10日上午，湖广总督瑞澂按名册捕人，形势十分危机。晚八时，工程第八营第二排长陶启胜率兵巡查，见金兆龙、程正瀛正推弹上膛，便上前斥问，准备逮捕金兆龙。程正瀛奋力反抗，先用枪托击中陶的头部，陶抱头逃跑，程随后又“呼”的一声，开了一枪，击中陶启胜。枪声就是命令，士兵们在千钧一发之际，纷纷走出营房，勇敢地发动了起义。熊秉坤率起义士兵占领楚望台军械库，接着各营奋起，齐集楚望台，临时推举日知会会员、队官吴兆麟任总指挥，向总督衙门进攻。起义士兵奋不顾身，占领了总督衙门，次日武昌落入革命党人手中。经过一夜激战，起义的士兵群众聚集在谘议局门前，准备推举都督，建立革命军政府。士兵们在起义中是勇敢的，但在政权面前畏缩了。起义者邀集黄兴、宋教仁迟迟不来，起义前确定的领导人均不在场，形成群龙无首。而在起义中担任指挥的吴兆麟仅是一名队官，资历不够，清军协统黎元洪便被推为军政府都督，发表宣言，号召各省起义。遂后湖南、陕西、江西各省相继响应，形成了全国规模的辛亥革命。可参看章开沅：《辛亥革命史》；冯天瑜：《湖北成为辛亥革命“首义之都”原因初探》、《江汉论坛》，1980年第4期。