十九世纪三、四十年代发生的里昂工人起义、宪章运动和西里西亚织工起义，是世界近代史上的重大事件。自从近代社会形成资产阶级与工人阶级对立之后，工人阶级反对资产阶级的斗争就开始了。它的最初形式是消极怠工，后来发展到破坏机器的卢德运动。1811－1812年这个运动达到了高峰。从十九世纪二十年代开始，工人阶级的反抗斗争又进入到组织工会、开展罢工的新阶段。在工会的领导下，工人群众在罢工斗争中迅速提高觉悟，增加了团结，积累了经验。到十九世纪三、四十年代，工人阶级已作为一支独立的政治力量登上历史舞台，从站在资产阶级旗帜下、作为资产阶级革命的同盟军发展成为和资产阶级争夺统治权的第三个战士了。法国里昂工人起义、英国宪章运动和德国西里西亚织工起义就是这一历史转折的标志。

里昂的丝织业特别发达，约有八千个丝织业作坊，每个作坊有二至六台织机。作坊主与帮工共同遭受包买商的盘剥。1831年爆发了一场以提高工价为主要内容的武装起义，提出了“不能劳动而生、毋宁战斗而死”的口号。1834年，为了反对政府禁止工人集会、结社的法令而再次举行起义。起义者要求推翻富人政权、建立民主共和国，使斗争带有明显的政治性质。英国宪章运动是英国无产阶级第一次独立反对资产阶级的政治运动。自1838年5月8日伦敦工人协会公布《人民宪章》起，到1848年5月第三次请愿书被国会否决止，历经十年，出现过1839年、1842年和1848年三次斗争高潮。广泛的签名运动，盛大的示威游行，席卷全国的罢工浪潮，在工人运动史上留下光辉的一页。在斗争中形成的“全国宪章派协会”，是国际工人运动中第一个具有政党形式的全国性政治组织。1844年6月4－6日在德意志普鲁士王国的西里西亚爆发的织工起义，是德国无产阶级与资产阶级间第一次大规模的阶级搏斗。西里西亚织工都是家庭手工业者，他们除了向领主缴纳织工捐，承担其他封建赋税和徭役外，还要受到工厂主和包买商的多方盘剥。1844年夏季，工人的贫困达到无法忍受的地步，以欧伦山麓的两个纺织村镇——彼得斯瓦尔道和朗根比劳为中心，爆发了反对剥削、争取生存的斗争。这些起义虽然带有自发性质，都被政府重兵镇压下去，然而它却显示了德国工人阶级的力量，成为德国工人运动的开端。它与法国里昂的工人起义、英国宪章运动齐名，构成十九世纪三、四十年代欧洲无产阶级的三大革命运动。

三大工人运动是工人阶级为反对他们的直接剥削者资产阶级，为维护自身的生存和利益而举行的重大起义。它表明，资产阶级与无产阶级的矛盾已在欧洲先进国家中进居于历史的前列，无产阶级已作为一支崭新的社会力量登上了历史舞台。三大工人运动失败的主要因素，是没有革命的政党和革命理论的指导。马克思主义就是在空想社会主义不能指导、而无产阶级又迫切需要一种理论来指导革命斗争的情况下产生的。