公元前二世纪后半期以农民土地为中心内容的改革运动，是罗马统治者内部较有远见的政治人物试图通过解决农民的土地问题，来缓和自由民内部之间的矛盾，维护和扩大罗马城邦的社会基础，保证罗马的兵源，以巩固罗马霸国统治的改革运动，因运动是在格拉古兄弟领导下进行的，故史称“格拉古兄弟改革”。公元前二世纪以来，随着罗马在地中海霸权的确立，大土地所有制迅速发展起来。小农经济由于兵燹人祸和奴隶制庄园的竞争和排挤，纷纷破产。小农经济日益瓦解必然会动摇兵农合一的公民兵制，使面临奴隶起义威胁的奴隶主统治阶级的一些人，意识到问题的严重性。陷于贫困深渊的广大小土地所有者对奴隶主贵族依财仗势兼并土地日益不满，在奴隶起义浪潮的推动下，要求土地的呼声异常强烈。同时，新兴的商业高利贷贵族——骑士阶层也因政权问题反对元老贵族。在这样的社会背景下，发生了格拉古兄弟改革。

格拉古兄弟出身名门贵族，自幼受到良好的教育。他们沿着罗马贵族的传统仕途，从神职、军职而后步入政界。提比略·格拉古(公元前163－132)由于作战有功和主张土地改革而在平民中获得声望。公元前133年，提比略当选为保民官后，他参照李锡尼和绥克斯图的旧法，提出土地法案。法案规定：任何人占有土地不得超过五百犹格，有子嗣者，其长子、次子可各占有二百五十犹格，即每户占有公地总数不得超过一千犹格；超占土地以偿付地产为条件收归国有，划分每块为三十犹格的土地，分给无地农民世袭使用，但不能出卖与转让。为执行这个法案，提比略建议由人民会议中选出3人，组成三人委员会，负责处理土地收回和分配的一切事宜。为了争取法案的通过，提比略在部落会议上发表了富有鼓动性的演说：“漫游在意大利的野兽，个人还有洞穴藏身；但是为意大利奋身作战，不惜一死的人，却除空虚阳光而外，一无所有。”提比略的土地法案侵犯了大土地所有者的利益，遭到了以元老院为首的贵族地主及其保守势力的仇视和反对，他们造谣中伤提比略，甚至采用收买的手段，唆使另一个保民官对提比略法案行使否决权。但在平民的支持下，提比略的法案终获通过。提比略本人、其弟盖约和他的岳父被选入土地委员会。但是，由于反对派从中作梗和土地分配本身的复杂，三人委员会的工作进展很缓慢。提比略为推行其法案，决定竞选连任下一年度保民官。元老贵族以此诬蔑他想当国王，进而发动进攻。进行选举时，元老贵族及其支持者袭击人民会议，大打出手，提比略及其三百名拥护者惨遭杀害，尸体被抛入第伯河。但是，斗争开没有就此停息。

公元前123年，提比略的弟弟盖约·格拉古(公元前153－前121)当选为保民官。盖约以他的非凡才能，刚毅果敢的风度，继承哥哥未尽的事业。他鉴于提比略失败的教训，为取得更多的支持者和孤立反对派，在恢复提比略土地法案的同时，还进行了一系列其他立法活动，诸如粮食法、审判法、军事法、筑路法、亚细亚行省法等。这些措施不仅博得了贫民的赞赏和拥护，打击了元老贵族，满足了骑士阶层的要求，提高了盖约在平民和骑士中的地位和声望，而且促进罗马民主运动的发展。为了更好地解决土地问题，盖约计划在迦太基设置移民区，移民六千人。公元前122年，在平民的支持下，盖约又当选为保民官。为了扩大支持者，他提出给意大利某些“同盟者”公民权的法案。但是这项法案不但遭到元老贵族的反对，同时也不被骑士和平民所接受。因为骑士惟恐意大利人与他们竞争，城市市民不愿让意大利人分享他们的特权。盖约因此失去一些拥护者。因此，在竞选下一年保民官时，盖约落选了。早对改革派怀有仇恨的元老贵族及其追随者，乘机攻击盖约。在讨论废止盖约提出的在迦太基设置移民区的公民会议上，两派发生了激烈的斗争，盖约及其拥护者占领了阿芬丁山，作抵抗准备。反对派纠集武装暴徒，重演了公元前123年的暴行，盖约在敌兵追近时，不甘屈服于敌人，命令随从奴隶把自己杀死，其余三千多人惨遭杀害。格拉古兄弟终于失败了。失败的主要原因在于当时罗马正处在奴隶制发展时期，以元老院为首的奴隶主贵族及保守势力还比较强大；而就改革者的终极目的来说，是为了强固罗马的奴隶制统治。这就使得改革必然局限在奴隶主统治阶级利益的范围内，因此，这就决定了改革的不彻底性，斗争自然不能坚决。但是，格拉古兄弟作为奴隶主阶级中较有远见的政治改革家所从事的改革事业是可歌可泣的。他们的改革在罗马社会发展上产生过重要的影响。