柏拉图(公元前427—前347)是古希腊客观唯心主义哲学家。苏格拉底的学生，亚里士多德的老师。出身雅典贵族，早年在数学、哲学和文艺方面受过良好的教育，从二十岁起跟随苏格拉底求学。苏格拉底被处死以后，他游历埃及，学习天文学和埃及的典章制度。曾三次去西西里一带，企图影响叙拉古僭主，培养一个“哲学家国王”，以实现其理想的奴隶主贵族政治，但以失败告终。这时他已四十岁，回雅典建立了著名的学园，授徒讲学，撰写哲学对话录，直到逝世。柏拉图的对话录共四十多篇，内容广泛，涉及政治、哲学、伦理、文艺、教育等问题。最能体现他政治纲领的为《理想国》，讨论修辞学和辩证法的为《斐德若》，讨论审美教育的为《会饮》，专门讨论美的为《大希庇阿斯》，讨论理想国社会组织的为《法律》。在对话中主要发言人为他的老师苏格拉底，论敌大半为诡辩派哲学家，柏拉图在对话中未出场，苏格拉底被认为是他的代言人。柏拉图把对话从史诗和戏剧中提出来作为一种独立的文学样式，运用于学术讨论，成为古希腊文学中出色的散文作品。这种对话的最大特点在于把各方面的论点都摆出来，暴露其间的矛盾，然后用提问、启发、诱导等方式解决疑难，以浅喻深，由近及远，层层深入，使读者不仅能够看到思辩的结果，而且可以看到这种思辩的发展过程，激发读者思考。对话录中很少有抽象的议论，柏拉图善于把最抽象的道理通过日常的、生动形象的比喻加以说明，增强了文章的吸引力。柏拉图把“理式”或宇宙间的原则、道理看作是第一位的、永恒普遍的，至于感官所接触的世界在他看来则是“理式”世界的“摹本”或“影子”，没有普遍性，为第二性的、不真实的。他的这些哲学观点使他成为西方客观准心主义哲学的始祖。他的美学思想就是以他的客观唯心主义为基础的。首先，他否定了文学艺术的真实性，控诉荷马及悲剧诗人的作品不能显示真理。他说既然个别事物是“理式”的“摹本”，而艺术作品又“摹仿”个别事物，因此就成了“摹本的摹本”，“影子的影子”，“和真理隔着两层”。他说美是真的善的，也是纯粹的“理式”，文学艺术是无法表现的。其次，他认为艺术作品刺激人的感情和欲望，写出神和英雄的种种缺陷，破坏了信仰，具有伤风败俗的作用。据此他讥笑荷马只歌颂英雄并不认识英雄，同时把诗人逐出了他的理想国。第三，柏拉图发挥了希腊传统的灵感说，认为灵感是创作的源泉；而灵感则是一种来自神的具有“强大吸引力的磁石”。由于神灵的依附，诗人才会失去平常人的理智而转入迷犯状态，然后才能创作出好的作品。柏拉图的美学观点受到弟子亚里士多德的批评，但在西方美学史上产生了很大的影响。