杜诗的风格是多种多样的，杜甫在多样而统一的形象中表现了他的思想、性格，也给所描绘的客观事物以艺术生命。诗人在《进〈雕赋〉表》中用“沉郁顿挫”几个字自评了他的诗赋的艺术风格，后世所称杜诗风格沉郁顿挫即本于此。国家的危机、社会的动荡、人民的苦难以及诗人个人政治和生活上的坎坷困顿，使诗人经年处于忧患、悲愤之中，这种忧国忧民的感情决定了杜诗的思想面貌，也形成了独特的杜诗风格。

沉郁顿挫是杜诗的主要风格，这种风格的形成有它自己的发展过程，与诗人所处的时代、他的生活遭遇、他所选择的题材和诗歌的语言、结构等，有着密切的关系。安史之乱以前的杜诗多表现诗人个人生活方面的内容，诗人借登临、宴乐、游观、赠友等抒发感情，常夹有少年豪气。描写时事和民生的作品虽不甚多，但《兵车行》、《丽人行》、《前出塞》九首、《后出塞》五首等一系列诗篇，都已从个人生活的坎坷推想到人民的疾苦，沿着现实主义的道路在稳步地向前发展，其沉郁顿挫的风格已逐渐地显示出来。安史之乱后诗人陷于颠沛流离之中，诗人的咏叹在一定程度上代表了人民的呼声，他描绘了一幅幅悲凉沉浑的图画，其沉郁顿挫的风格得到充分的发挥和表现。《自京赴奉先县咏怀五百字》、《羌村》三首、《北征》、“三吏”、“三别”等作品多反映诗人目击的现实生活，描绘了乱离中的人民的苦难，表现了重大的历史事件对社会生活的深刻的影响。杜甫入川出川飘泊西南时期，辗转流离，衣食维艰，精力虽衰，忧愤未已，《茅屋为秋风所破歌》、《闻官军收河南河北》、《秋兴》八首、《蜀相》等诗篇仍然激昂凄切，或感时抒忧，或即事陈怀，或吊古伤今，或追昔忆往，无不具有浓郁的抒情成分，其沉郁顿挫的艺术风格已经完全成熟，达到了登峰造极的地步。

杜诗的沉郁顿挫的艺术风格具体体现为这样几个方面：首先，杜诗反映现实生活具有高度的概括性。诗人善于观察纷繁的社会现象，选择典型的人物和事件，捕捉自己的思想感情和人民的心理活动，通过真实而客观的描写，以概括那个时代，反映人民的愿望和要求，从而揭示出生活的本质。比如，诗人在《自京赴奉先县咏怀五百字》中用“朱门酒肉臭，路有冻死骨”来概括封建社会阶级压迫、阶级剥削的实质即是一例。其次，杜诗的艺术描写具有细致入微的具体性。诗人体物察情，精雕细刻，善于即小见大，以近求远，从而把自己的生活经验和爱国情怀具体而微地贯注到诗作之中，创造出既细微可感又雄浑壮阔的艺术境界。《春望》、《羌村》三首、《北征》等都由身边琐事写起，熔铸了忧国忧民的感情，由家及国，反映了重大的社会政治问题。杜诗的沉郁顿挫的风格还得力于语言的苍劲、凝炼。诗人注意锤字、炼句，力求准确有力，努力发挥汉语言音韵的特点，在五、七言句中容纳丰富的内容。诗人还常在诗中用事用典，同时善于恰当地运用口语、方言、谚语、格言，增强了诗作的表现力和启迪思想的作用。杜甫所采用的诗歌体式是多种多样的，五言、七言、古体、律诗、绝句都驾驭得十分纯熟，七言律诗在诗人手中已达到尽善尽美的程度，成为后人学习的典范。