【介绍】：
字子黻，号少荃，出生于安徽合肥封建官僚地主家庭。1844年中举人，次年进京拜曾国藩为师。1847年中进士，入翰林，开始走上仕途。1853年回安徽原籍办理团练，1858年底去江西投奔曾国藩，在曾的幕府襄办军务。1861年奉曾国藩命在淮南团练基础上，按湘军方式编练淮军。1862年淮军正式编成，集结安庆，旋率六千淮军乘英轮到达上海，在洋枪洋炮的武装与英法侵略者的支持下，与太平军激战于太仓、嘉定、青浦等地，并配合常胜军，攻取苏州、常州等地。1864年天京攻陷后，被封为一等肃毅伯，1865年署两江总督。1866年曾国藩剿捻失利，李奉命北上担任剿捻统帅，将东捻军剿杀于山东登莱，西捻军消灭于运河、徒骇河、黄河之间。1867年实授湖广总督，淮军扩充到七万人，全部使用洋枪洋炮，盘踞于长江中游及直隶、山东两省，成为他强大的政治资本和实力基础。1870年继曾国藩任直隶总督兼北洋通商大臣，1873年授武英殿大学士，次年调文华殿大学士，仍留总督任，参与决策清廷内政外交等军国要务。
李鸿章迅速发迹，登上政治舞台，正是所谓“内忧外患交乘”的时代。他感到中国正处在“数千年来未有之变局”，面临“数千年未有之强敌”，要维护清朝统治决不能泥古守旧、必须改变成法，采取一些新的手段，以“建数千年未有之奇业”。这就是举办洋务，取法西人，引进西方的军事装备、机器生产、科学技术，“师其所能，夺其所恃”，“自强”、“求富”。从六十年代开始，他创办江南机器制造总局、金陵机器局，接办天津机器局等清政府几个主要军事工业；兴办轮船招商局、开平矿务局、上海机器织布局、漠河矿务局、天津电报总局，以及修建唐山胥各庄铁路，成立天津铁路公司等中国近代第一批工矿企业与交通运输业；创建具有一定战斗力的中国近代海军舰队——北洋海军；办起广方言馆、兵工学校、天津武备学堂、天津水师学堂、天津鱼雷学堂等专业学堂；派出上百名出国留学生，培养和造就一批近代科学技术人才，从而成为著名的洋务派首领。
李鸿章主持对外交涉，把“外须和戎”、“羁糜为上”奉为最高方针。1874年日本攻打台湾，夺取琉球，他力主议和。1876年英国侵略缅甸和云南，他与英国签订《烟台条约》。中法战争中，他鼓吹“乘胜即收”的退让政策。中日甲午战争中，奉行避战求和保存实力的方针，招致战争的失败和北洋海军的覆灭，签订了《马关条约》。1896年出使俄国，又接受贿赂，在莫斯科签订《中俄密约》，出卖主权，允许俄国在中国东北修筑铁路。1900年八国联军侵占北京后，被任为全权大臣，与庆亲王奕劻代表清政府签订《辛丑条约》，不久死在北京。遗著辑为《李文忠公全集》。可参看孙志芳：《李鸿章与洋务运动》；胡滨、李时岳：《略论李鸿章的洋务思想》，《文汇报》1980年12月29日；杨晓敏：《论李鸿章的对外交涉》，《华东师范大学学报》，1983年第5期。