李斯(?——前208)战国时楚国上蔡(今河南上蔡县)人，他和韩非同是荀子的学生，年轻时在楚国作过小吏。战国末期，秦在政治、军事和经济方面都较六国强大，又正在为完成统一大业而争战，于是李斯便到秦国游说，得到秦王赏识而拜为客卿，后历擢为廷尉、丞相等官职。他为秦始皇制定对各诸侯国采取各个击破以统一中国的战略，协助秦始皇完成统一中国的大业。秦王朝确立后，李斯又制定并实行了废除分封而设立郡县，分天下为36郡直属中央政府管辖的中央集权的封建国家政治体制。接着，李斯又提出并经秦始皇下令实行了焚书坑儒等残酷政治统治措施。李斯还倡导了统一文字、货币和度量衡等，对经济和文化的统一及发展起一定作用。秦始皇死后，李斯与赵高合谋矫秦王诏杀了太子扶苏。秦二世继位后，赵高又谋杀了李斯，腰斩于咸阳市，并夷灭其三族。作为散文家，李斯的著作传世不多，除《谏逐客书》外，还有《论统一书》中、《行督责书》和《自罪书》等。其作品多保存在《史记》中之《李斯列传》及《秦始皇本纪》中。李斯是一位颇有文采的散文家，他的《谏逐客书》是先秦散文中的一篇有名作品。

《谏逐客书》留存于《史记·李斯列传》中，是在公元前237年(秦始皇十年)李斯在秦国做客卿时写给秦王的一篇奏章。当时韩国有位名叫郑国的水工到秦国帮助设计开渠引水，这对秦的农业发展是很有利的，同时也减轻了秦国对韩国的军事威胁。而秦旧贵族势力便以不利于秦进军韩为由反对开渠，并趁机制造混乱，上书秦王说“诸侯人来事秦者，大抵为其主游间(间谍)于秦”，因请求秦王“一切逐客”。当时身为客卿的李斯当然也在被逐之列，李斯在被逐途中，给秦王上了这篇著名的奏章，申述了他的政治主张。文章列举大量事实肯定了客卿在秦统一中的历史功绩，指出对客卿要作具体分析，否则若一律驱逐则无异于帮助了敌国，不利于秦的巩固和强大，相反应广泛吸收人才为秦出力。文章对利害得失的分析打动了秦王(始皇)，促使他收回了逐客令，并重用李斯。《谏逐客书》从秦穆公任用客卿而实行法治，富国强兵以成霸业的事实写起，开门见山的在称颂客卿中指出了用人唯才，不限本土的道理。以一系列非产于秦而为秦人所乐用、而大有益于秦的器物珍宝为比喻，运用排比句式有力的说明了“非秦者去”是错误的。人才是宝中之宝，更应广采博用，因此逐客之举不是“跨海内制诸侯之术”。文章排比铺张，音节铿锵，辞藻瑰丽，议论透辟，是一篇富有文学特征的政论散文，对于汉初散文和汉代辞赋有一定影响。