汉末杰出的政治家、军事家和文学家。字孟德，沛国谯(今安徽亳县)人。在镇压黄巾起义中发展了白己的势力。建安元年迎献帝迁都许昌，做了大将军和丞相，成为北方的实际统治者。在与各地割据势力的斗争中，曹操实行了屯田、打击豪强、抑制兼并以及用人唯才等进步政策，逐步统一了北方，并为后来全国的统一奠定了基础。著有《魏武帝集》，已佚。作品辑本有《曹操集》(中华书局1959年版)，诗歌注本以近人黄节的《魏武帝诗注》较为详备。

曹操的一部分诗歌反映了汉末动乱的现实和人民的苦难。《蒿里行》概括了袁绍、袁术之流，假借讨伐董卓的名义，大搞分裂割据、争权夺利，互相残杀的史实。形象地描绘了军阀混战所造成的社会惨象，对广大人民遭受的深重灾难，流露出一定的悲悯之情，表现了作者的正义感。《却东西门行》描写了战士长期行役中的思念家乡之情。《苦寒行》则描写了军旅生活的艰难困苦。这类诗歌具有强烈的现实性，因而被人称为“汉末实录，真史诗”(明钟惺《古诗归》卷七)。曹操的另一部分诗歌，表现了他的政治理想，抒发了他的雄伟抱负。《观沧海》生动描绘了辽阔壮观的大海景色，着力渲染了大海那苍茫浑然的气势，象征着他自己那种叱咤风云的气概。《龟虽寿》表现了老当益壮的志士胸怀和积极进取的精神。《短歌行》在深沉的感慨之中表现了求贤若渴的心情和搜揽人才以完成统一事业的宏伟抱负。此外曹操还有些抒发年命之悲和幻想游仙的作品，如《气出唱》、《精烈》、《秋胡行》等。总的说来，曹操诗的思想积极奋发，爽朗豪迈，富于一定的人民性，表现了一个杰出政治家、军事家的心胸和气魄。

曹操是建安文学新局面的开创者，在文学上富于革新精神。他的诗现存二十余首，全部都是乐府歌辞。这些诗继承和发扬了汉乐府民歌的现实主义精神，以乐府古题写时事，对后代诗歌有重要影响。他的诗四言、五言、杂言都有，其五言乐府诗在推动五言诗的发展上有不小的贡献，四言体诗继《诗》之后也在他那里再一次放出光彩。曹操的诗中常常具有一种激昂慷慨的悲壮情调和雄健的气势，使人感到振奋和鼓舞。语言质朴简约，形象鲜明，极接近汉乐府。梁钟嵘说“曹公古直，甚有悲凉之句”(《诗品》卷下)，宋敖陶孙说“魏武帝如幽燕老将，气韵沈雄”(《诗评》)，都正确指出了曹操诗特有的风格。曹操的散文清峻通脱，富有创造性，标志着汉代散文向魏晋散文过渡的重要倾向。如《让县自明本志令》，文笔简洁朴素，自由流畅，倾吐心事披肝沥胆，表现了政治家的胸怀和气魄。