继纳粹德国无条件投降以后，在美、苏、中等国际反法西斯力量共同打击下，日本帝国主义战败投降，标志着世界反法西斯战争的胜利结束。日本发动太平洋战争以后曾取得暂时胜利。但是，随着战场的扩大和战线的延长，日本的弱点也逐渐显露出来。日军兵力过于分散，难于保证局部战争的绝对优势；日本的经济、军事实力，难于对付美、英、中等同盟国家的联合作战。经过1942年5月的珊瑚海战役、6月的中途岛战役和1942年8月－1943年2月的瓜达尔卡纳尔岛战役，日军连遭挫折和惨败，太平洋战局发生根本转折。从此，日军从进攻转入防御，开始丧失太平洋战场的战略主动权。1944年，美、英盟军在太平洋战场发动进攻，到6－7月，接连攻占吉尔伯特群岛、马绍尔群岛和马利亚纳群岛。7月18日东条英机内阁的垮台，是日本军事、政治陷入困境的一个重要标志。经过1944年10月一1945年2月的菲律宾战役，美军重返菲律宾；在菲律宾海战斗中，日本海军主力遭受致命损失。1945年3月26日，美军攻占硫磺岛，6月21日攻占冲绳岛，逼近日本本土。在缅甸战场上，日军也遭到彻底失败。盟军已兵临城下，对日本呈战略包围态势。日本统治集团内部有人叫嚷实行“本土决战”，有人鼓吹“停战议和”，都表明日本战败已成定局。德国投降后不久，日本最高战争指导会议决定请求苏联进行和平调停，以求得较有利的媾和条件。

1945年7月26日，美、英、中三国发表敦促日本无条件投降的《波茨坦公告》，日本政府由于内部意见分歧没有正式答复，宣布“不予理睬”。8月6日晨，美国飞机在日本广岛投下第一颗原子弹，伤亡约十三万人。8日晚，苏联政府宣布对日作战，并参加波茨坦公告，此事极大地震动了日本统治集团，使它们进一步感到处于四面楚歌的绝境。9日下午，美国飞机在长崎投下第二颗原子弹，伤亡六万多人。接二连三的打击，促成了日本政府迅速投降。中国人民的抗战为打败日本侵略者作出了重要贡献。太平洋战争爆发后，中国战场继续牵制大量日军。第二次世界大战的整个战局发生根本转折以来，中国抗日战争也由相持阶段转入战略反攻阶段，1945年发动更大规模进攻，从局部反攻向总反攻发展。中国战场有力地配合和支援了盟军的对日反攻。苏联对日宣战后，八路军、新四军发动总反攻，横扫残敌日寇。亚洲其它国家人民也都纷纷举行大反攻，配合同盟国军队，彻底赶走日本侵略者。

8月9日以后，日本统治集团频繁地举行最高战争指导会议、内阁会议和御前会议，讨论是否接受《波茨坦公告》。以外相东乡茂德为代表的一派，极力主张在保存天皇制度的前提下，无条件接受；以陆相阿南惟几为代表的一派，则坚决反对无条件投降。由于双方争论激烈，相持不下，根据天皇裕仁的“圣断”，日本政府于8月10日决定接受波茨坦公告，“但应取得如下谅解：即上述公告并不包含任何有损于陛下作为至高统治者之特权的要求。”8月12日凌晨，日本方面听到美国广播的同盟国答复，下午接到美、英、苏、中四国政府的正式复照：除重申无条件投降原则外，提出“日本政府之最后形式将依日本人民自由表示之意愿确定之。”对于是否接受同盟国复照，日本政府内仍两派尖锐对立，争论无结果，只好再请“圣断”。8月14日中午，日本天皇裕仁在御前会议正式决定无条件接受波茨坦公告，次日广播了《终战诏书》。9月2日上午，在东京湾内的美国战列舰“密苏里号”上，在盟军最高统帅麦克阿瑟上将主持下，正式举行了日本投降的签字仪式。日本帝国主义的战败投降，宣告了世界反法西斯战争的终结。