由斯巴达克领导的古代罗马历史上最大的一次奴隶起义。斯巴达克(公元前?－前71)是色雷斯人，在一次对罗马人的战役中被俘。因他体魄健壮，彪悍勇敢，被送往加普亚角斗士训练所做角斗奴隶。角斗士的生活是极其悲惨的，他们往往被带上镣铐，在密切监视下接受残酷的训练，随时都可能惨死在供奴隶主“娱乐”的格斗残杀的竞技场上。这种非人的待遇和等待他们死亡的命运，使角斗奴隶充满着仇恨。斯巴达克对他的同伴说：“宁可为自由而战死，决不供观众(指奴隶主)娱乐而斗，只有进行反抗斗争，才能摆脱悲惨的命运。”公元前73年夏季，奴隶们密谋起义，事泄，斯巴达克当机立断，率领七十多人逃奔维苏威山，他们推举斯巴达克为领袖，在罗马奴隶王统治的心脏地区举起反抗的旗帜。起义者四处袭击奴隶主庄园，一些逃亡奴隶和破产农民纷纷投奔起义军，起义队伍迅速扩大到一万多人。起初罗马统治集团没有把起义军放在眼里，只是到起义军声势大震时，才选派行政长官克劳狄率领军队前往镇压。维苏威山地势险要，只有一面可以出入。克劳狄把这座山包围起来，企图用饥饿把起义者困死在山上。起义军的处境十分困难。在险境面前，斯巴达克表现出无比机智和沉着，他决定利用山上的野葡萄藤编成绳索，沿着没有敌军设防的悬崖攀援而下，迂回到敌军的背后，出其不意地袭击罗马军营。这突然地袭击，使克劳狄的军队大败而逃，起义军获得大批武器装备。这次胜利之后，起义队伍更加壮大。公元前72年秋，罗马政府派遣两个军团进攻起义军，结果又被起义军所打败。这时，起义军占领了南部意大利大部地区，队伍扩大到七万人。普鲁塔克(罗马帝国早期的希腊传记作家)记载说：“现在，斯巴达克是伟大的而又威严可怕的了”。这时起义军内部可能在战略上发生了分歧，斯巴达克主张北进，越过阿尔卑斯山，回到自己的故乡色雷斯；他的得力部将克里克斯代表当地破产农民的要求，主张继续留在意大利，向罗马城进攻，夺回失去的土地。这样，斯巴达克按原计划进军北意大利，挺进高卢。而克里克斯率三万人，脱离起义军主力，在阿普利亚境内的加尔干山附近，与罗马执政官率领的军团相遇，经过激战，终因寡不敌众而失败。克里克斯及大部分战士英勇牺牲。斯巴达克率主力部队向东南迂回，穿过亚平宁山脉，沿着亚得亚海岸北上，击溃了堵截和追来的罗马军队，杀死三百罗马俘虏，以此祭奠他的战友克里克斯的“亡灵”。公元前72年底，起义军抵达波河流域，打败了由山南高卢总督卡西乌斯率领的精锐部队，胜利地到达阿尔卑斯山脚下。起义军已达十二万人，起义的峰火几乎燃遍了整个意大利。这时，斯巴达克改变原来的翻越阿尔卑斯山的计划，决定挥师南下。罗马奴隶主对斯巴达克这一战略转移惊恐万状，元老院宣布国家处于紧急状态，并决定选一名行政长官与斯巴达克作战。但是，正象史学家阿匹安记载的那样：“所有的人都害怕，没有人敢提出自己为候选人”。最后，元老院决定大奴隶主克拉苏为统帅，授予相当独裁官的权力。克拉苏组织了六个军团，封锁了通往罗马的道路，妄图一举歼灭起义军。但是，在交锋中，他的两个军团被打败。斯巴达克率军进入卢卡尼亚，准备渡海去西西里岛。但队伍抵达意大利半岛南端麦西那海峡时，事先答应运送起义军渡海的海盗欺骗了斯巴达克，渡海计划落空了。这时，克拉苏跟踪而至，在起义军的背后挖掘沟壕，修筑工事，切断起义军的回路，妄图把起义军消灭在意大利岛南端。一个风雪的夜晚，斯巴达克率领起义军突破了克拉苏防线，准备由东海岸布伦迪辛港渡海去希腊。这时，起义军又发生分裂，一部分人脱离了主力队伍后被克拉苏消灭了。当斯巴达克率军向渡海的港口进发时，一支罗马军队正在这里登陆；得到增援的克拉苏的军队紧追而来。斯巴达克意识到大势已去，只有最后决一死战。公元前71年春，在阿普利亚境内与罗马军发生会战。起义军英勇战斗，浴血奋战，纷纷倒在为争取自由的战场上；斯巴达克视死如归，身受重伤后，手持盾牌曲膝同敌人战斗，最后壮烈牺牲。斯巴达克起义虽然失败了，但它对罗马奴隶制社会的发展产生了重大影响，不仅引起奴隶制经济发展发生重大变化，而且动摇了奴隶主阶级的统治秩序，使罗马的城邦共和制度的矛盾暴露无遗，促使阶级斗争更加激烈，最后终于导致共和制的崩溃。斯巴达克作为奴隶起义的领袖，在斗争中充分显示出古代无产阶级的英雄本色。马克思称颂斯巴达克是“整个古代史中表现最为辉煌的人物”，“具有高贵的品格，为古代无产阶级的真正代表。”