反对袁世凯复辟帝制，维护民主共和的运动。袁世凯的反动统治早就激起全国各地各族人民多种形式的反抗斗争，著名的河南白朗起义发展到几万人，转战五省，坚持斗争二年多。随着洪宪帝制丑剧公开上演，人民反帝制的怒涛更加汹涌澎湃。云南中下级军官几次秘密集会，准备迫使云南都督唐继尧独立，发起反袁斗争，但唐继尧一直动摇徘徊。与此同时，蔡锷与梁启超在筹安会发表宣言后，也密商于天津，决定了一文一武两步方案。梁发表文章《异哉所谓国体问题者》，痛斥袁世凯、古德诺之流的复辟谬论，夺舆论先声。蔡锷则设法逃出北京经日本秘密赴滇。1915年12月19日蔡锷到达昆明，加速了护国战争的发动。25日云南宣告独立，成立护国军，蔡锷、李烈钧、唐继尧分别任一、二、三军总司令，分兵进军四川、广西、贵州。护国战争得到了人民群众的热烈支持，全国掀起了反袁高潮，贵州、广西、陕西、浙江、广东等省先后独立，通电促袁退位。北洋军阀集团内部段祺瑞、冯国璋与袁世凯离心离德，出现了分裂。日本帝国主义也乘机翻脸不认帐，斥责袁世凯“断行帝制，无视友邦劝告”，公开反袁，寻求新的代理人。其它帝国主义也“警告”袁世凯帝制复辟赶快收场。在此形势下，袁世凯被迫推迟了元旦登极的计划，3月22日又无可奈何地撤销帝制，废除“洪宪”年号，但仍企图赖在总统位置上。护国军坚持要袁下台，全国人民纷纷要求打倒袁世凯，“以绝乱种”。孙中山再次发表《讨袁宣言》，号召“除恶务尽”。在全国人民的一片唾骂声中，袁世凯环顾四周，众叛亲离，6月6日忧愤死去，护国运动遂告结束。见来新夏：《北洋军阀史稿》；谢本书等：《护国运动史》。