1937年7月至1945年8月，中国人民进行的抗日民族解放战争。

1937年7月7日，日本军队向北平附近宛平县的芦沟桥发动进攻，8月13日又在上海发动进攻。两地中国军民奋起抗战，全国抗日战争爆发。9月22日，国民党中央通讯社发表了7月15日《中国共产党为公布国共合作宣言》，23日，蒋介石发表了关于国共合作的谈话，国共第二次合作正式建立，抗日民族统一战线正式形成。1937年8月25日，共产党在陕北洛川召开政治局扩大会议，制定了抗日救国十大纲领，作为领导全国人民抗日的根本方针。1938年3月29日至4月1日，国民党在武汉召开临时全国代表大会，制定了《抗战建国纲领》。两个纲领均以日本侵略者为主要敌人。国民党领导的军队担负正面战场的抗战任务，共产党领导的红军改编为国民革命军第八路军和新编第四军，开入敌后进行抗日游击战争。

1937年7月至1938年10月，为抗日战争的战略防御阶段。日本侵略军以极端骄横的态度，疯狂扩大占领地，妄图速战速决灭亡中国。正面战场上，国民党军队先后进行了平津、上海、张家口、太原、德州、南京、徐州、武汉等保卫战，其中1938年3月徐州保卫战中的台儿庄一战取得重大胜利。正面战场上的作战推延了日本对中国的占领，但不能阻止日军的侵略，华北、华东、华中、华南等地大片领土沦陷，上述地区的重镇相继陷落，国民党军队撤向大西南和西北地区。但是这时敌后的抗战方兴未艾。主力红军改编为八路军后立即开赴抗日前线，1937年9月一一五师平型关一战，予敌重创，取得全国抗战以来的第一次大胜利。八路军在忻口等战役中也连获胜利。上海、太原失陷前后，八路军深入敌后，发动群众，广泛开展抗日游击战争，创建了晋察冀、晋冀鲁豫、晋绥、山东抗日根据地。新四军在华中敌后开辟了苏南、皖南和江北抗日根据地。抗日根据地里经过民主选举，建立起抗日民主政权，实行减租减息政策，调动了各阶级的抗日积极性。东北敌后东北抗日联军的抗日斗争，在全国抗战爆发后发展到高峰。这样，敌人在占领区不断受到打击，日伪统治不能稳定。

1938年10月，日军占领武汉、广州后，停止了扩大占领地的军事行动，抗日战争转入战略相持阶段。原因是：日军占领了中国大片国土，并建立了殖民统治。但由于其战线延长，又由于对占领地的占领不能巩固，投下重兵固守的重要城镇和交通要道处在共产党领导的抗日游击战争的经常进攻之下，处在解放区的包围之中，因此感到兵力不足，“后方”威胁很大，而停止扩大占领地，进行巩固占领地。相持阶段，日军以主要力量进攻共产党领导的抗日军民，对国民党以政治诱降为主，以军事进攻为辅。在日本这种新的侵华方针影响下，1938年底，以汪精卫为首的国民党亲日派公开投敌叛国，在南京建立傀儡政权，配合日军进攻抗日根据地。以蒋介石为首的国民党亲英美派，继续留在抗日阵营中，曾举行长沙会战等重要战役、战斗，予敌重创。但抗日较前消极，反共积极。1939年1月，国民党五届五中全会制定了溶共、防共、限共、反共方针，随后发动了三次反共高潮。解放区在日伪顽夹攻下处在极度困难之中。共产党采取正确的方针巩固抗日民族统一战线，坚持对日作战。解放区军民担负起主要抗日任务，在对日军反“扫荡”、反“蚕食”、反“清乡”斗争中，表现出超乎寻常的大勇大智。1940年8月至12月八路军发动百团大战，消灭日伪军四万六千三百多人。通过实行对敌斗争、三三制政权、减租减息、精兵简政、整顿三风、发展生产、加强党的一元化领导、拥政爱民和拥军优抗等项政策，战胜了由于日伪顽夹攻、封锁和自然灾害造成的严重困难，巩固了抗日根据地，为举行反攻和夺取抗战的胜利作了精神上和物质上的准备。

1944年，解放区军民开始对日本侵略军举行局部反攻。同时，日本为挽救在太平洋战场上的危机，打通大陆交通，发动了对国民党战场的豫湘桂战役。国民党军队溃败。国统区人民对国民党丢城弃地，和反动腐败的政治经济统治强烈不满和异常失望，要求废止一党专政，实施宪政呼声日益高昂，在共产党提出的民主联合政府主张的指引下，掀起了民主运动的新高潮。1945年4月23日至6月11日，世界反法西斯战争和中国抗日战争胜利前夕，中国共产党召开第七次全国代表大会，决定了“放手发动群众，壮大人民力量，在我党的领导下，打败日本侵略者，解放全国人民，建立一个新民主主义的中国”的政治路线。几乎同时，即同年5月5日至21日，国民党在重庆召开第六次全国代表大会，决定了“宪政”有关事项，反对民主联合政府主张，动员全党准备发动内战，抢夺、独占抗日胜利果实。中国两种命运、两个前途的斗争提上日程。8月8日，苏联对日宣战，出兵东北。全国规模的反攻随之开始。8月14日，日本宣布无条件投降。9月2日，日本正式举行投降签字仪式。9月3日为中国抗日战争胜利纪念日。

抗日战争是中国人民近百年无数次反帝斗争中第一次取得完全胜利的战争，是中华民族历史上光辉的一页。它是半殖民地半封建弱国战胜帝国主义强国的典范；是国共合作的抗日民族统一战线的伟大胜利；是马克思列宁主义毛泽东思想的伟大胜利；是世界反法西斯战争胜利的重要组成部分。抗日战争积累了经验，锻炼、发展了人民革命力量，为新民主主义革命在全国胜利奠定了基础。