现代西方哲学流派之一。产生于20世纪30年代。自50年代逻辑实证主义趋向衰落以后，批判理性主义曾盛行一时而成为英国哲学中的一股思潮。它的创始人和主要代表人物是波普尔，另外还有阿加西、巴特雷第三、沃特金斯等。

波普尔是奥地利哲学家。他在科学哲学方面以所谓否证主义，在社会哲学方面以社会改良主义著称。他把自己的哲学总称为“批判理性主义”，以此标志反对经验主义以及区别于哲学史上的理性主义。他早年在维也纳大学学哲学、物理学、心理学等，这前后与维也纳小组的某些成员交往密切。二次世界大战后不久开始任伦敦经济学院逻辑和科学方法论教授。著有《研究的逻辑》、《科学发现的逻辑》、《历史决定论的贫困》、《开放社会及其敌人》、《猜测和反驳》、《客观知识》等。

波普尔反对维也纳学派提出的经验的可证实性原则，而对抗以可否证性原则。他并以此著称于西方哲学界。他认为，科学理论或命题不可能被经验证实，而只能被经验否证。他提出以可否证性原则作为划分科学与非科学的标准，即可否证的才是科学的。与逻辑实证主义不同，波普尔主张，科学理论、知识增长、认识过程不是从观察开始，不是以经验为基础的，理论是先于观察的。他反对以归纳主义解释科学，认为科学活动的根本特征是“猜测与反驳”，科学的根本方法是“试错法”。据此，他提出四阶段循环的科学发展模式：科学始于问题→针对问题提出猜测，即理论→通过竞争，成功的理论承受了检验→问题……。他还提出所谓“三个世界”的理论：“世界1”是物理世界，即物理实体的宇宙；“世界2”是精神世界，包括意识状态、心理素质和无意识状态；“世界3”是客观知识世界，人类精神产物的世界，包括科学问题、理论、艺术作品等。他认为三个世界都是客观实在的，它们相互作用又同等地独立自主。他反对历史决定论，否认社会历史发展有规律性。他公开攻击马克思主义是乌托邦主义，污蔑社会主义是“乌托邦的社会工程”。他宣扬资本主义本性已经改变，主张搞“点滴改良的社会工程”，反对进行社会革命。这些表明波普尔的批判理性主义的社会哲学理论是为资本主义辩护的理论。波普尔的科学哲学理论后来受到了历史主义学派的激烈批评。总起来说，波普尔学派的批判理性主义的科学哲学在西方科学哲学从逻辑主义到历史主义演变中占有承上启下的重要地位。