【介绍】：
又称西太后。满洲正黄旗人，叶赫那拉氏，安徽徽宁池广太道惠徵的长女，乳名兰儿。1852年被咸丰帝选入宫中，封兰贵人，1856年生子载淳，封为懿妃，次年晋封为懿贵妃。为人阴险机诈，有政治野心，因咸丰帝耽于声色，懒于理事，常代为批阅奏章。1861年咸丰帝死于热河行宫，子载淳继位，那拉氏与皇后钮祜禄氏并尊为皇太后。她伙同恭亲王奕訢，发动“辛酉政变”，1861年12月2日，同钮祜禄氏正式在养心殿垂帘听政。两宫各上徽号，钮祜禄氏称“慈安”，那拉氏称“慈禧”。慈安常居东边钟粹宫，俗称东太后；慈禧常居西边长寿宫，俗称西太后。慈禧掌权后继续重用曾国藩、李鸿章、左宗棠等汉族地主阶级官僚，采用奕訢“借师助剿”政策，镇压了太平天国革命、捻军和云、贵、陕、甘等地的少数民族起义，被地主阶级号称“同治中兴”。又采纳洋务派“自强”、“求富”的方针，举办近代军事工业，训练新式海陆军，开展了近三十年的洋务运动。但她唯恐洋务派势力过大，在洋务派与顽固派的斗争中，居中驾驭，放任清流派，借他们言论打击洋务派；又在洋务派内部扶植张之洞，牵制李鸿章，并借中法战争北宁失守把奕诉逐出军机，使军政大权尽握自己手中。
同治帝1875年病死，为继续垂帘，西太后故意立四岁的同治帝堂弟载湉为帝，改元光绪。1887年光绪帝亲政后，仍实行“训政”，至1889年虽“撤帘归政”，退居颐和园，实际上仍然经常发布“懿旨”，操纵大权。1895年甲午战争时忙于六十寿辰庆典，一心避战求和，导致了战争的失败。战后，康有为发起维新运动，光绪受康有为影响锐意推行新政，并企图改变受制于人的处境，西太后激烈反对，于1898年9月21日发动政变，再出“训政”，杀害戊戌六君子，幽禁光绪于瀛台，废除全部新政。又策划立载漪之子溥
为大阿哥，阴谋废掉光绪，因外国公使拒绝朝贺而作罢。义和团运动席卷京津时，利用义和团“扶洋灭洋”口号，煽动盲目排外，对外宣战；八国联军进京后，挟光绪帝逃往西安，途中诬蔑义和团是“肇乱之由”下令屠杀。为讨好帝国主义，她公开宣布“量中华之物力，结与国之欢心”的卖国政策，使清政府完全成了“洋人的朝廷”。
1901年后，为了“取媚外人”，“掩人耳目”，西太后陆续推行以改命军制、奖励实业为主要内容的新政。1906年9月又宣布“予备仿行宪政”，以欺骗群众，抵制革命，结果引起了资产阶级立宪运动，促进了各阶层群众的觉醒。1908年11月在资产阶级革命派反清武装斗争的高潮中，与光绪帝相隔一天死去，结束了她在清末长达半个世纪的统治。可参阅袁定中：《那拉氏反动的一生》，《历史研究》，1958年第10期。