张居正(1525—1582)，明代政治家、改革家。字叔大，号太岳。湖广江陵(今属湖北)人。嘉靖十九年(1540)，年十六，举乡试。嘉靖二十六年(1547)，中进士，除翰林院庶吉士。嘉靖三十九年(1560)升左青坊右中允，迁谕德。嘉靖四十三年(1564)充裕王讲官。穆宗践位，加恩东宫诸臣，隆庆元年(1567)二月，居正以吏部左侍郎兼东阁大学士，入直内阁。四月进礼部尚书、武英殿大学士。二年(1568)加少保。穆宗死，诏为顾命重臣，与宦官冯保合谋，逐高拱，代为首辅。万历初年，神宗冲幼，国事由其主持，当国十年。其时政治败坏、军备废弛、财政崩溃，危机四伏，农民起义此起彼落。他以“得盗即斩”的强硬手段加紧镇压，并着手实行一系列改革。万历六年(1578)下令清丈土地，摧制兼并，清查大地主隐瞒的庄田；万历九年(1581)在全国范围内推行一条鞭法，改革赋税制度，把各项税役合并为一，按亩征银。这两项经济措施虽未完全贯彻执行，但纳税土地从四百多万顷回升到七百多万顷，封建政府财政状况已明显好转。此外，还裁汰冗员，整顿吏治，节省支出；重用名将戚继光，加强对鞑靼贵族的防御力量；任潘季驯为工部尚书，主持浚治黄河，成效显著。

在张居正推行的诸项改革措施中，以一条鞭法影响最大。“鞭”亦作“编”。简称“条编法”。又有“类编法”、“明编法”、“总赋法”等别名。此法在嘉靖时期就屡行屡止。庞尚鹏曾行之于江南，海瑞曾行之于闽广，对于均平赋税、尤其是徭役颇见成效。其具体内容是“总括一州县之赋役，量地计丁，丁粮毕输于官。一岁之役，官为佥募。力差则计其工食之费，量为增减。银差则计其交纳之费，加以赠耗。凡额办、派办、京库岁需与存留供几诸费，以及土贡方物，悉并为一条，皆计亩征银，折办于官”。一条鞭法的实质是简化税制。先将赋和役分别归并，再将扰民最重的役逐步并入赋内。原来十年一轮的里甲役改为每年编派一次；赋役普遍用银折纳；征收起解从人民自理改为官府办理；赋役外的土贡、杂税也合并征收。一条鞭法丁税的征收，以“量地计丁”为原则，使丁少地多的富户和丁多地少的贫民不致负担悬殊。役法中的均徭(力差和银)及各种不时之征，皆“计亩征银”，摊入田赋，更减轻了小民负担。赋役及杂税一并征银，促进了自然经济向商品经济的转化，减轻了人民对封建政府的人身依附。一条鞭法的实行，标志着实物税向货币税的转化，在我国财政史上，是继两税法之后的又一重大改革，为清代地丁制奠定了基础。一条鞭法因贵族大地主保守势力的阻挠，未能彻底实行。且各级官吏巧立名目，任意勒索，并没有更多地减轻人民负担。梁方仲《一条鞭法》(《中国近代经济史研究集刊》1936．5，4卷1期)、《一条鞭法的论战》(《益世报史学》1936．9．13，37期)，田继周《明代后期一条鞭法研究》(《历史研究》1956年3期)，陈守实《一条鞭法施行后的丁徭问题》(《学术月刊》1962年7期)，朱东润《张居正大传》，《张太岳集》等论著，可资初学者把问题引向深入。