“七子”之称出于《典论·论文》，指孔融(153－208)，今存辑本《孔少府集》一卷；陈琳(?－217)，今传《陈记室集》辑本一卷；王粲(177－217)，今传《王侍中集》辑本一卷；徐干(171－217)，后人辑有《徐伟长集》；阮瑀(?－212)，今传《阮元瑜集》辑本一卷；应玚(?－217)，今传明人辑《应德琏集》一卷；刘桢(?－217)，今存《刘公干集》辑本一卷。孔融政治上反对曹操，其余六人都依附曹操，是邺下集团的文人。
王粲是“七子”中成就最高的作家。其《七哀诗》突出反映了军阀混战所造成的惨象和人民的苦难，对人民表示了深切的同情。他的《登楼赋》写乱离之感，思乡之情和壮志不得舒展的愁恨，景情结合，明白晓畅，开抒情小赋的先河。刘桢的诗在当时颇有名气。《赠从弟》三首是代表作，主要是抒写个人的抱负和志趣。其第二首通过比兴手法写出了刚正不阿之士的节操，表现了诗人不向恶势力妥协的品格。陈琳和阮瑀都以擅长公牍文书著名当时。陈琳的《为袁绍檄豫州》，阮瑀的《为曹公作书与孙权》都多用排比对偶句式，具有很大的鼓舞力量。陈琳、阮瑀的诗歌也写得很好。陈琳的《饮马长城窟行》感情坦率，语言朴实，对繁重的徭役给人民带来的苦难揭露得很深刻。阮瑀的《驾出北郭门行》揭露了封建社会家庭关系的冷酷无情，描写真实生动，具有很强的感人力量。徐干的情诗《室思》写得一往深情。应玚的诗比较平淡。孔融的成就主要是散文。他的《论盛孝章书》和《荐祢衡表》，气势宏伟，辞藻华丽，骈俪成分也较浓。建安七子的作品，特别是诗歌创作，都直接或间接地反映了当时的社会现实，具有一种积极的慷慨之气，为建安文学共同特征的形成做出了自己的贡献。