1932年9月，林语堂纠集周作人等创办《论语》杂志，后来又先后创办《人间世》、《宇宙风》等刊物。他们鼓吹“文学不是宣传”，扬言“不谈政治”，而提倡写“以自我为中心，以闲适为格调”的所谓“语出性灵”的小品文。在创作题旨上，主张表现“幽默”、“闲适”、“随意”的情趣。“论语派”的这种文艺主张和实践，就其本质来说，是以往各种反动文艺派别反对无产阶级文学的另一种表现形式，其目的仍然是反对文艺的阶级性，反对文艺为政治斗争服务。
对于“论语派”的主张和行为，鲁迅曾多次进行规劝和批评。他在《论语一年》、《帮闲法发隐》和《小品文的危机》等文章中指出，“论语派”的小品文，是“将屠户的凶残，使大家化一笑”。这是一种“帮闲”、“帮忙”、“帮凶”的行为，不过这种帮法“是在血案中而没有血迹，也没有血腥气的”。鲁迅更特别指出，“论语派”的小品文的危害还在于，“靠着低诉或微吟，将粗犷的人心，磨得渐渐的平滑”，“而忘记了自己是抱住黄河决口之后，淹得仅仅露出水面的树梢头”。因此，鲁迅严正指出了“在风沙扑面，狼虎成群”的时代，我们所需要的不是“论语派”所提倡的“小摆设”式的小品文，而“必须是匕首，是投枪，能和读者一同杀出一条生存的血路的东西”。后来林语堂成了投靠帝国主义的奴才，周作人则成了可耻的汉奸。