现代西方哲学流派之一，19世纪上半期产生于法国而广泛流行于英国。创始人是法国的孔德，在英国主要代表人物有穆勒和斯宾塞。

19世纪上半期，英国和法国相继完成了产业革命，英法资产阶级开始从革命的阶级逐渐转变为保守的阶级，这导致他们在哲学上抛弃曾用以反对经院哲学和宗教的唯物主义转向了唯心主义。就在这时期，标榜“实证”，打着“科学的哲学”旗号宣扬唯心主义不可知论的实证主义哲学产生了。

孔德是法国哲学家和社会学家，早年曾就学于巴黎综合技术学校。他做过圣西门的秘书。他的实证主义哲学思想是在他的主要著作《实证哲学教程》(共六卷，1830－1842)中系统提出的。约·斯·穆勒是英国哲学家、逻辑学家、经济学家。早年学习过哈特莱的心理学和边沁的伦理学，他曾到过法国向孔德学习实证哲学。写有《逻辑体系》(1843)和《孔德和实证主义》(1865)。斯宾塞是英国哲学家、社会学家和心理学家，是英国实证主义的集大成者。1850年他开始研究孔德的著作，随后专事著述，完成他的以进化论为基础的实证主义综合哲学体系十卷本的《综合哲学》。

实证主义对科学认识作纯粹现象主义的解释。在他们看来，一切真正的人类知识都包括在科学的范围以内，但科学与人类经验并不能了解事物的本质，它只是对经验事实的系统研究和对现象的不变规律的描述。科学由此是确实的、精确的、有用的，就是说科学是“实证的”。他们认为，传统哲学不能依据经验材料和合理的推论加以研究，它是思辨的“形而上学”，必须予以废弃。从这种现象主义不可知论出发，他们力图把一切科学认识限制在人的主观经验范围内，宣称科学中所谓要揭示现象的原因和理解现象的本质的意图也属于“形而上学”残余，也应当予以拒斥。他们力图仿效自然科学、建立他们所谓“科学的哲学”的实证哲学。他们认为，实证哲学不是关于自然、社会的本质规律的科学，它只是各门实证科学的自然延续和总结，是关于各门实证科学之间联系的总科学，它解释科学的范围和方法，揭示各门科学共有的关于现象规律的一般原理。他们还力图把实证方法扩展应用于研究人类生活的所有方面。孔德建立起了实证社会学，斯宾塞的“综合哲学”则包括了生物、心理、社会、伦理诸多方面。

实证主义是西方哲学中影响最大的流派之一，它标榜反对传统哲学的“形而上学”，试图单纯从经验出发对当时自然科学的成果作出综合和概括，这对当时与后世都产生了很大影响。后来，随着自然科学的发展和社会历史条件的变化，实证主义的理论形式也发生了改变，它打着科学的哲学的旗号，宣扬主观唯心主义现象论、不可知论的路线在经验批判主义、逻辑实证主义等形式下得到延续。