现代西方哲学流派之一、19世纪末叶产生于美国，20世纪初在美国广泛流行并开始在资本主义各国传播。创始人是美国哲学家皮尔士。美国哲学家詹姆士和杜威是使实用主义哲学体系化者。其它主要代表还有美国的米德、胡克，英国的席勒，意大利的帕比尼等。实用主义之最先产生并主要盛行于美国，是与美国从自由资本主义向垄断资本主义过渡的固有特点联系在一起的，而实用主义自形成以来也一直被当作美国资产阶级思想方式的象征。

实用主义的创始人皮尔士早年就学哈佛大学，毕业于劳伦斯学院，曾任哈佛大学和霍布金斯大学研究院教授。1871－1874年间，他在哈佛大学组织了名叫“形而上学俱乐部”的哲学协会。他生前发表过的两篇论文《信仰的确定》和《怎样使我们的观念清晰明白》就是他根据自己在该协会上作的学术报告整理而成。詹姆士是美国哲学家和心理学家，他早年曾学习神学，在哈佛大学学医，后兴趣转向心理学和哲学，1897年以后专任哲学教授。主要哲学著作有《心理学原理》、《实用主义》、《彻底经验主义论文集》等。杜威是美国哲学家和教育家，在美国颇有声望。早年就学佛蒙特大学和霍布金斯大学，深受新黑格尔主义影响。后任教于密执安大学和芝加哥大学，完全转向实用主义。1905年起任哥伦比亚大学教授。主要哲学著作有《哲学的改造》、《经验与自然》、《人性与行为》、《确定性的追求》等。

实用主义视经验为世界的基础，但它不把经验归结为感性知觉，而是把经验理解为经验中所感受到的一切(杜威语)，即理解为意识的任何内容或“意识流”(詹姆士语)。它认为，人们的经验从来不是什么确定的东西，而认识的一切客体是由人们的认识能力在解决生活任务的过程中所形成的。实用主义哲学的中心观点是所谓按真理的实际效用确定真理意义的皮尔士原则。皮尔士认为，观念、概念和理论的意义就是它们对人们的经验和行动所起的作用。詹姆士也提出，真理就是对确定或满足人们的兴趣、注意、信仰有用的东西。简言之，有用就是真理，无用便是谬误。在实用主义看来，思维、观念、概念和理论都不过是人用以适应环境以便使行为获得成效的一些工具或手段。实用主义否认社会发展的客观规律。他们断言人性决定社会，天才人物创造历史，他们鼓吹阶级合作，反对暴力革命。实用主义者都反对、歪曲和污蔑马克思主义，其中特别是胡克，他着意发展了实用主义的反马克思主义内容。他的大部分著作是“批判”马克思主义的，如他的《理性、社会神话与民主》、《马克思与马克思主义者：含糊的遗产》、《革命，改造和社会正义》等著作。他声称只有抛弃辩证法才有助于清晰地思维，他污蔑历史唯物主义是神秘的理性主义与浅薄的经验主义结合的怪胎。他一再宣称马克思主义已经破产，但历史表明，真正破产的不是马克思主义，而是实用主义。