墨西哥总统卡德纳斯在1934－1940年实行了1910年革命以来最激进的社会经济改革运动，把墨西哥的资产阶级民主革命向前推进了一大步。第一次世界大战以后，墨西哥民族资本主义得到一定发展，但欧美帝国主义垄断集团加强经济扩张，控制墨西哥许多采矿业、石油开采业、种植园，严重阻碍了墨西哥社会经济的发展，并竭力阻挠墨西哥的民主改革运动。在世界经济危机冲击下，墨西哥金属采矿和石油开采量下降，工人失业，农民破产，城乡中小资产阶级也深受其害。1924－1934年执政的卡列斯政府，推行维护大地主、大资产阶级利益和投靠美帝国主义的政策，停止实施土地改革，镇压人民革命运动，从而使墨西哥人民同帝国主义的矛盾和国内的阶级矛盾进一步尖锐化。执政的国民革命党左翼反对派卡德纳斯将军，适应墨西哥社会经济发展的需要，提出一个改革纲领——“六年计划”，因而受到人民拥护，于1934年7月当选为总统，12月就职。

卡德纳斯在1934－1940年的六年总统任期内，在工农群众的支持下，实施了一系列资产阶级民主改革措施：(1)恢复被卡列斯取消的民主权利。允许共产党和工会公开活动，承认工人罢工权利，释放被捕工人，实行八小时工作制，提高工资，修订劳工法，工人有企业管理权。在卡德纳斯支持下，1936年2月成立墨西哥劳工联合会，成为卡德纳斯改革的坚强支柱。(2)大力推行土地改革。征收外国公司和大庄园主的土地，以村社为单位，分配给农民。六年内有近百万农户无偿获得一千八百多万公顷土地，比前二十年多一倍。创办农业信贷银行，向中小农户和村社社员提供贷款，扶植农业生产。武装农民成立自卫队，保卫土改成果。(3)逐步实行企业国有化政策。除把公共汽车、电车、制糖、印刷、锯木、纺丝等企业交由工人合作社管理外，1937年6月把主要由美、英公司经营的七千公里铁路收归国有，交由铁路工会管理。1938年3月把主要由美、英公司经营的十七家石油公司收归国有，转由墨西哥石油股份公司管理。并顶住英、美政府施加的经济、外交压力，保证了石油的正常开采和出口销售。(4)发展民族经济。1938年1月颁布新关税率，对进口商品增加一至二倍关税。墨西哥经济增长率达百分之八十三，轻工企业增加近一倍。(5)积极发展文教卫生事业。修改宪法，规定宗教与教育分离，进行世俗的科学教育，增加教育经费，发展各类学校，开展扫盲教育。为农民提供免费医疗，实施社会福利法。(6)解散法西斯军事组织，支持建立人民阵线。1938年3月建立具有广泛群众性的墨西哥革命党。(7)在对外政策方面，谴责德、日侵略埃、中、西、捷等国，支持西班牙民族革命战争。支持工会国际团结，1938年9月在墨西哥城举行国际劳工反战代表大会，对世界和平运动作出了贡献。卡德纳斯改革具有反帝反封建的进步性质，是墨西哥现代史上影响重大的历史事件。它打击了帝国主义势力和封建大地产制，促进了墨西哥社会经济的发展，改善了劳动人民的政治、经济状况，推动了拉丁美洲人民的反帝斗争。