埃塞俄比亚人民抗意战争同中国人民抗日战争、西班牙民族革命战争，是三十年代举世闻名的三大抗战，它们遥相呼应，打击了法西斯侵略势力，推动了世界人民的反法西斯斗争和民族解放运动的发展。位于东非的埃塞俄比亚具有重要的战略意义和经济价值，一直是意大利垂涎的对象。墨索里尼上台以后，特别是在世界经济危机冲击下，法西斯意大利的扩张野心急剧膨胀，企图侵占埃塞俄比亚，把意大利在东非和北非的殖民地连成一片，进而重新分割英、法在东、北非的殖民地。1930年称帝的海尔·塞拉西一世实行具有进步意义的改革，使意大利加快侵略步伐，打算在埃塞俄比亚尚未强大起来以前吞并它。1934年12月，意大利挑起瓦尔瓦尔事件进行试探，国际联盟的拖延和放任态度，鼓励了侵略者。1935年10月3日，意军不宣而战地发动了侵略埃塞俄比亚的战争。

埃塞俄比亚抗意战争经历了两个阶段：第一阶段从1935年10月战争爆发，到1936年5月意大利吞并埃塞俄比亚，抗意战争遭到严重挫折。在抗战中，海尔·塞拉西亲临前线指挥，广大战士和某些公爵不畏强暴，以落后的武器同侵略军展开激烈的战斗，挫败了意大利速胜的企图。抗意战争受到挫折的主要原因是：埃塞俄比亚是一个仍保留奴隶制和农奴制的落后国家，国家军队人数少，装备差，多由更关心自己领地的各省公爵指挥，兵力分散，不能动员人民群众，在军事力量对比上处劣势；意军数量和武器占优势，甚至出动飞机狂轰滥炸，施放毒气，给埃军民造成极大伤亡；国际联盟对意大利经济制裁不彻底，助长了意大利侵略气焰；在关键时刻，海尔·塞拉西在战略决策上失误，放弃运动战，进行阵地战，1936年3月底的阿珊吉湖战役失败，洞开了首都亚的斯亚贝巴的门户，战局急转直下而失利。

第二阶段从1936年5月到1941年12月光复祖国。埃塞俄比亚人民没有被意大利法西斯的殖民统治和残暴屠杀所吓倒，他们在极端困难的条件下，不屈不挠地坚持了长期的游击战，游击战士达四十万人，使意军只能龟缩于大城市和铁路线附近，军事、经济、政治均陷于困境。第二次世界大战爆发以后，在英、意交战，意军分散的形势下，海尔·塞拉西率军回国，协同英军作战，终于取得民族解放战争的最后胜利。埃塞俄比亚六年抗意战争是非洲大陆上最大规模的民族解放战争，显示了以海尔·塞拉西为首的埃军民反帝斗争传统，是三十年代世界人民反击法西斯侵略历史洪流的重要组成部分；它沉重打击了意大利法西斯侵略势力，加剧了意大利国内的军事、经济、政治危机，支援了反法西斯的第二次世界大战；它为世界被压迫民族的民族解放斗争树立了光辉榜样，鼓舞了非洲和世界人民的反法西斯斗争，提供了人民游击战争的宝贵经验。