马克思继《共产党宣言》之后写的又一部伟大的科学社会主义纲领性文献，是对机会主义进行不调和斗争的典范。写于1875年4——5月间，公开发表在1891年德国社会民主党理论刊物《新时代》上。

19世纪60年代，德国工人运动已经有了相当的发展，1863年成立了全德工人联合会，但由于资产阶级在工人运动中散布改良主义，腐蚀工人意识，因此形成了两个对立的派别，即爱森纳赫派和拉萨尔派。两派在许多重大问题上存在分歧。巴黎公社失败后，无产阶级迫切要求克服德国社会民主党内部两派分裂的局面，组成统一的工人政党。马克思、恩格斯对两派合并极为关心，认为合并是必要的，同时指出，合并是有条件的，拉萨尔派必须“不再做宗派主义者，不再做拉萨尔派”。而爱森纳赫派的领导李卜克内西等人却迷恋于表面的团结，追求无原则的合并，背着马克思恩格斯与拉萨尔派共同起草了一个充满拉萨尔主义谬论的《德国社会主义工人党纲领(草案)》。这个纲领草案于1875年3月在两派机关报《人民国家报》和《新社会民主党人报》上同时发表。马克思、恩格斯见到后，对这个纲领草案中所表现的断然退步“感到特别愤慨”，认为这个纲领草案是一个极其糟糕的、会使党堕落的纲领，完全背叛了《共产党宣言》的基本观点和巴黎公社的重要原则。为了清算拉萨尔主义，教育犯错误的同志，防止这个纲领在工人运动中造成不良的影响，马克思抱病写了《对德国工人党纲领的几点意见》即《哥达纲领批判》，并寄给爱森纳赫派的一位领导人威·白拉克，由于李卜克内西等人的抵制和扣压，当时未能发表。时隔十五年，由恩格斯决定，于1891年在德国社会民主党爱尔福特代表大会召开的前夕公布在社会民主党的理论刊物上。

马克思这部著作，分四个部分，依据《哥达纲领草案》条文的原来次序进行了逐条逐段的批判。第一部分着重批判了《哥达纲领草案》掩盖资本主义剥削和鼓吹拉萨尔的机会主义分配观点的错误，第一次提出了共产主义社会两个发展阶段的原理，阐明了社会主义的分配原则；第二部分批判了《哥达纲领草案》中所谓“铁的工资规律”的谬论，揭示了资本主义工资的实质，指明了工人阶级为了求得解放必须消灭雇佣劳动制度；第三部分批判《哥达纲领草案》中拉萨尔的依靠“国家帮助”建立生产合作社，实现社会主义的机会主义路线；阐明无产阶级只有通过“社会的革命变革”，才能建立社会主义的原理；第四部分批判了《哥达纲领草案》在国家问题上的机会主义观点，阐明了在资本主义社会和共产主义社会之间有一个过渡时期，这个时期的国家只能是无产阶级专政的伟大理论。

《哥达纲领批判》从思想上、政治上和理论上彻底清算了拉萨尔主义，从而划清了马克思主义同拉萨尔主义的界限。由于德国工人党在当时国际共产主义运动中所处的特殊地位，在这场斗争中产生的《哥达纲领批判》这部光辉著作，对于当时正在欧美各国普遍建立的社会主义政党，加强党的建设，具有直接的指导意义，对于以后各国无产阶级政党的建设也具有普遍的指导意义。它是无产阶级及其政党反对一切机会主义的强大思想武器。