周文王时期，已作了伐商的准备，文王死后武王继承父业，即位第二年，会盟诸侯观兵于孟津，因条件不成熟没有东进。过了几年，商朝内部混乱，纣王沉缅酒色，宠嬖妲己，政治腐败不堪，贵族微子、箕子与王子比干进谏，却大祸临头，纣众叛亲离。武王见时机成熟，于武王十二年(关于武王克商的年代，目前共有七说，没有定论，一般说在公元前十一世纪)二月甲子晨向商都猛攻，发动了牧野之战。武王伐商时所率军队仅兵车三百乘，虎贲三千人，士卒四万五千人。其中有武王联合的西方庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮八族部落。羌人与商人有世仇，并与周人早有联姻，所以在灭商战斗中出力最多。羌人酋长姜太公尚，与国王是舅甥关系，武王命他任伐商总指挥。开战前武王在牧野誓师。当时商都空虚，商军主力远在东南与东夷作战，商王只好临时拼凑十七万人，多为奴隶和战俘，于是发生商军“前徒倒戈”，纣王大败，登鹿台自焚，商亡。武王克商所获甚多，为了争取民众，又采取了应急措施，稳定了局势。武王建国，史称西周。都于镐，诸侯宗之，亦称宗周。武王伐商是正义战争，是一个新兴奴隶主集团代替另一个腐朽的奴隶主集团的斗争。商末，社会经济遭到严重破坏，不推翻商王朝，就不能挽救社会危机。据说夏时有万“国”，商时减到三千，西周时只有八百，统一大国已初步建立。西周建国后实行缓和矛盾的措施，有利于社会安定和经济发展。这些都具有进步的意义。关于武王伐商的情况，除文献记载外，近年在临潼出土的《利簋》上有“武王征商”的铭文，为研究这段历史提供了新资料。铭文所载与文献相符，并记有文献不知之情节。持西周封建说的学者，则把武王伐纣建立西周王朝看作是中国封建社会的开始，可参阅翦伯赞主编的《中国史纲要》。