【介绍】：
清代著名小说家。字敏轩，一字文木，安徽全椒人，出身于官僚地主家庭。曾祖吴国对是清顺治年间的探花，“一时名公巨卿多出其门”(方嶟《文木山房集序》)；祖辈多显达，但祖父吴旦早死。吴敬梓本为吴雯延之子，因吴雯延堂兄霖起无子，遂将敬梓过继给霖起。吴霖起科名不显，为康熙年间拔贡，做过赣榆县教谕。吴敬梓13岁丧母，14岁随家父吴霖起至赣榆任所。吴霖起性情耿直，不慕名利，注重操守，对吴敬梓的思想有很大影响。吴敬梓自幼聪敏好学，才识过人，往往“读书才过目，辄能背诵”(程晋芳《文木先生传》)。23岁时，家父吴霖起去世。他不善治生，慷慨好施，又挥金如土，“倾酒欢呼穷日夜”，不到十年，便将家产变卖殆尽。族人对他的作风十分厌恶，视他为败家子，他只好移居南京过着客寓的生活。他早年热衷科举，也曾考取秀才后因科场不得意，加之看透官场、科场污秽，遂淡泊名利；家世的衰微也使他饱尝世态炎凉，对于功名富贵更加厌弃，而甘于贫困的生活。在他36岁时，安徽巡抚赵国麟举荐他应博学鸿词考试，他没有去，并且从此不应科举考试。40岁时，他卖掉全椒老屋，资助修复泰伯祠，从此生活更加困窘，常靠朋友的接济为生。冬日夜晚，天冷屋寒，无火取暖，他便与朋友绕城堞行数十里，“歌吟啸呼，相与应和”，天明方才散去，谓之“暖足”，可见其性情的狂放不羁。大约也即在此时他开始了《儒林外史》的创作，后过了十年，程晋芳作《怀人诗》(作于1748－1750)，云：“外史纪儒林，刻画何工妍，吾为斯人悲，竟以稗说传。”可知《儒林外史》已经成稿。50岁的吴敬梓仍是傲岸不屈，无论是对封建统治者，还是对功名利禄，他都不肯低头，甚至乾隆皇帝南巡，别人都去夹道拜迎，他却“企脚高卧向栩床”。晚年潜心治经，想借以“安身立命”，可惜不久，在他五十四岁到扬州访友时，便突然发病而死。
吴敬梓一生经历清朝康熙、雍正、乾隆三个时期，这是清王朝政权巩固、经济繁荣、思想文化统治取得成效的时期；也是程朱理学泛滥、八股制艺猖獗、封建制度已经腐败的时期。家世的衰落和个人遭遇的坎坷使吴敬梓体验到世态的炎凉，对社会的弊端有所了解，他从封建阶级的浪子变成了封建阶级的逆子，与黑暗的社会现实发生了矛盾，对封建阶级文人有了更深入的观察，感到了社会的腐败，希望以理想化的儒家思想来改造社会。在这种思想基础上，他概括了“自所闻见”的社会现实，盛世写衰，创作了《儒林外史》，对封建社会的种种弊端进行批判，借以表达自己改造社会的理想。除《儒林外史》，吴敬梓还有《文木山房诗文集》十二卷，今仅存四卷。