古代埃及是世界上最早进入文明的地区之一。大约从公元前四千年代后半期起，开始进入文明时代，出现了奴隶制国家。中国史学上习惯称这一时期的国家为州。依据考古材料，大约从公元前3500年开始，埃及进入考古学称之为涅伽达文化Ⅱ时期(又称格尔塞文化，取名于尼罗河流域格尔塞墓地)，这是埃及进入阶级社会和文明的时代。涅伽达文化Ⅱ时期，生产力有较大的提高，虽然石器仍在使用，但出现了刀、匕首、斧等冶炼铸造的铜器工具和武器。居民已经到尼罗河谷地从事生产，挖渠筑坝，进行人工灌溉，农业生产有了巨大的发展和变化。作为文明时代重要标志的文字已经出现。涅伽达文化Ⅱ时期形成的国家，大概最初是以某一部落或城市为中心，聚集周围的村庄联合而成。这些最早形成的国家称为“斯帕特”，希腊人称作“诺姆”，中译为州。州是在很狭小的地理范围内形成的，具有小国寡民的特点。在长期发展过程中，每个州都有自己的名称、首城、军队，也有自己的方言和信仰。州的首脑称为“阿塔兹”，他兼有军事、司法和宗教的权能。这样的州，在涅伽达文化Ⅱ时期可能要少些。到古王国时期，上下埃及大约有38个或39个，后来增加到40几个。据某些重要历史文物(如战场调色板和蝎王权标头)所见，各州之间为争夺土地、奴隶、财富和水源等，存在着联盟与争霸的过程，彼此间经常进行战争，战败者或者被杀，或者变为奴隶，战争的俘虏分配给参与联盟的各州，霸权属于胜利者。埃及从最初各自分立的小国寡民的州，经过长期的争霸和兼并，到统一中央集权国家的出现，经历一个相当长的历史过程。按传统的说法，第一王朝(约公元前3100－2890年)第一个王美尼斯统治时，就征服了下埃及，建立起统一的国家。近年来，有些学者依据埃及前王朝和早王朝时期的考古材料和文献，认为古王国以前埃及政治的基本倾向是从分立到统一，从分权到集权，此间基本政治形式是贵族政治，没有出现象古王国时期以来的统一的专制王权。在第一王朝第五王登统治时，经过多年的征服扩张，埃及有了进一步统一的趋势。到第二王朝(约公元前2890－2686年)最后一个国王哈谢海姆威统治时，才把南北对立的势力逐渐统一起来，确立起个人的统治，建立了比较巩固的统一王国。统一王权的出现是埃及奴隶制发展和阶级斗争发展的结果。社会经济的发展，特别是灌溉农业的发展，要求建立统一的水利系统；日益扩大的交换事业，要求保障各地区之间贸易活动顺利进行，而这些只有在统一的政权之下才能做到。随着社会分化的加剧，阶级矛盾日益尖锐，阶级斗争在广阔的范围内展开，统治阶级为了维护其统治地位和更有效地压迫平民和奴隶，也要建立起相应的政权组织。由于这样一些客观要求，在社会政治经济发展的前提下，使埃及至古王国时期(约公元前2686－2181年)才形成统一的中央集权制国家。