现代西方心理学和哲学的重要代表性著作之一。瑞士心理学家、哲学家皮亚杰写于1970年1月。同年该书原文法文版在瑞士日内瓦出版。1972年在伦敦出版了英文版。本书中译本是根据英译本译出，由商务印书馆于1981年出版。皮亚杰从1921年开始从事儿童心理学的研究。1955年他倡议组织了“发生认识论国际研究中心”，自己担任主任。他在这以前就与同事们在儿童的各种概念形成和发展问题上开展了大量的研究工作。出版了许多这方面的研究成果。而关于发生认识论的研究则是他和他的学派数十年坚持进行的最重要课题。《发生认识论原理》可以说是作者和他的学派多年研究该课题的一个概括总结。它是一个有重要代表性的成果。

皮亚杰的发生认识论的理论核心主要是研究人类认识的发展和结构。这就要追溯到人的童年时期。儿童出生以后，认识是怎样形成和发展的；受什么因素制约；发展的内在结构是什么；各种不同层次、不同水平的智力、思维结构出现的先后次序如何，等等。皮亚杰回答这些问题的主要科学依据是生物学、逻辑学和心理学。本书充分体现了这一重要特点。皮亚杰认为，生物学可以解释儿童智力的起源和发展，逻辑学可以解释儿童思维的起源和发展，而心理学则可以再现这些起源和发展过程的某些机制。因此，生物学、逻辑学和心理学是发生认识论的理论基础。

本书除引言外，共分三章。在引言部分指出，发生认识论的特有问题是认识的成长问题，本书第一章从心理学出发，分析了认识的发生和形成，并指出，传统的认识论只看到认识发展的最后阶段的结果，而看不到认识发生和形成阶段的建构过程。在第二章，分析了儿童能够获得认识的生物学前提，指出认识与生物机体自身存在着某种必然机制。第三章是对以前的一些认识论问题的分析，提出了认识过程实质上是一个不断建构过程。这对于各门科学来说也是必然的。因此，各门科学应有自己的与其他科学有所区别的认识论，尤其是逻辑学、数学、物理学。

皮亚杰的发生认识论思想在国内外影响很大，在发生认识论中强调人类心理和认识发展是在内外因相互作用下不断发生结构上的质变过程。这是具有丰富辩证法思想的。这种思想已经在西方、日本、苏联的教育改革问题上表现了出来。此外，在以往的一些研究中，往往偏重于科学认识发展水平的共性方面，而在《发生认识论原理》中则强调了不同科学学科的认识发展应有不同的建构过程，这一点无疑也是一个重要的启示。