亦称唯物主义历史观或唯物史观。它是唯物主义和辩证法的一般原理在社会历史领域的推广和运用，是关于社会发展的一般规律的科学，是唯一科学的历史观。历史唯物主义同辩证唯物主义一起构成马克思主义哲学的完备科学体系。历史唯物主义是马克思科学思想中的最大成果，是他一生中两个重大发现之一。恩格斯对于创立和完善历史唯物主义的科学体系做出了卓越的贡献。马克思和恩格斯逝世以后，列宁、斯大林和毛泽东等结合本国无产阶级革命实践，对于坚持、捍卫和发展历史唯物主义做出了杰出贡献。

历史唯物主义的基本理论认为，人们的社会存在决定人们的社会意识，社会的物质生活决定和制约着社会的政治生活和精神生活。虽然人的自觉活动是人类社会的基本特征之一，社会意识对社会存在具有能动的反作用，但社会发展归根到底是一个合乎规律的客观的自然历史过程。历史唯物主义指出：生产力和生产关系的矛盾、经济基础和上层建筑的矛盾是社会基本矛盾，社会历史的发展是社会基本矛盾运动的结果。其中，生产力和生产关系构成生产方式，它是社会发展的决定力量，社会发展史首先是生产方式发展史；社会形态是经济基础和上层建筑的统一体，它是具体的、历史的、抽象的，一般社会是不存在的；生产关系一定要适合生产力状况的规律、上层建筑一定要适合经济基础状况的规律是人类社会的普遍规律。物质生产力的发展是社会历史发展进步的最终动力源泉和最根本的标志。历史唯物主义证明，阶级是一种历史现象，它的产生和存在仅仅同生产发展的一定历史阶段相联系。阶级社会的历史，是一部阶级斗争史。在阶级社会，社会基本矛盾集中表现为阶级矛盾，阶级斗争是社会发展的直接动力；国家随着阶级的产生而产生，是阶级矛盾不可调和的产物和表现，并将随着阶级、阶级斗争的消灭而消亡；社会革命的根源在于社会基本矛盾的尖锐化，它是社会形态更替的决定性手段和环节。在社会主义条件下，阶级、阶级斗争、国家以及社会革命均已不是原来意义的了。在剥削阶级作为阶级消灭以后，阶级斗争已不是社会主要矛盾，它主要表现为人民同极少数敌对分子的斗争；国家的主要任务是组织社会经济文化建设；社会革命已不是一个阶级推翻一个阶级的政治大革命，而是不断完善社会主义制度、推动生产力发展的社会进化的一种形式。历史唯物主义肯定地认为，人民群众是历史的创造者，杰出的历史人物对社会发展进程有重大影响。评价历史事件、历史人物必须坚持历史主义的科学态度和阶级分析的方法。历史唯物主义依据社会形态不断从低级向高级发展的客观规律，预言：经过原始社会、奴隶制社会、封建社会、资本主义社会和社会主义社会，人类最终将进入共产主义社会。这是历史发展的不可抗拒的基本趋势。

历史唯物主义和辩证唯物主义同是马克思主义哲学的重要组成部分。前者是它的社会历史观，后者是它的一般宇宙观，二者是不可分割的有机统一的整体。列宁指出：“在这由一整块钢铁铸成的马克思主义哲学中，决不可去掉任何一个基本前提、任何一个重要部分，不然就会离开客观真理，就会落入资产阶级反动谬论的怀抱。”(《列宁选集》第2卷，第322－323页)辩证唯物主义和历史唯物主义是马克思、恩格斯在批判改造旧哲学的过程中同时形成的，二者相互贯通、互为前提。一方面，历史唯物主义是通过运用唯物主义和辩证法的基本观点，考察社会历史过程而形成的科学理论。没有唯物辩证的观点就不会产生历史唯物主义。另一方面，辩汪唯物主义是关于自然、社会和人类思维的一般规律的科学，它已内在包含了对社会历史问题的唯物主义考察，如对社会是特殊物质运动形态的认识、对意识的社会本质的认识、社会实践在认识论中的地位和作用的论证等，都是如此。所以，没有历史唯物主义观点也不可能形成彻底的辩证唯物主义。辩证唯物主义和历史唯物主义在其形成和发展过程中，相互促进、相互补充，是马克思主义哲学体系内在逻辑发展的客观要求。

历史唯物主义同历史唯心主义是根本对立的。马克思主义以前，在社会历史领域中，人们的认识虽然也取得了一些成就，但总的来说还没有产生完整科学的历史观，历史唯心主义长期占据统治地位。历史唯物主义的产生，正象达尔文发现有机界的发展规律一样，揭示了人类社会历史的发展规律，“历史破天荒第一次被安置在它的真正基础上”，“唯心主义从它的最后的避难所中，从历史观中被驱逐出来了。”(《马克思恩格斯选集》第3卷，第66页)这是人类思想史上的伟大变革，具有划时代的意义。历史唯物主义的创立，使唯物主义哲学臻于完善。它克服了旧唯物主义的不彻底性，使唯物辩证的自然观和历史观达到了高度自觉的统一，从而形成了严整完备的科学世界观和方法论；历史唯物主义同剩余价值学说一起，使社会主义由空想变为科学，从而揭示了资本主义必然灭亡、社会主义必然胜利的客观规律，为全世界共产主义运动指明了方向；历史唯物主义作为伟大的认识工具，为人们研究社会历史和各门具体社会科学提供了理论指南，它是无产阶级及其政党制定路线、方针、政策以及战略、策略的理论基础，是广大劳动人民认识世界和改造世界的强大思想武器。