北京，最早叫幽州，战国时叫蓟，是古燕国的都城。从地理形势看，北京处于华北平原的最北端，其西、北、东北三面环山，构成天然屏障，其北面的燕山山脉有两大天然峡谷古北口和南口，是南北交通的重要孔道。自秦以后，这里一直是统一的多民族封建国家的北方重镇，是东北地区各民族人民经济文化交流的中心。北京的兴起是和唐末五代以来中原王朝势力衰落、东北地区少数民族的兴起、迅速发展相联系的。五代后期，中原军阀混战，动荡分裂，新兴的契丹国乘机从后晋石敬瑭手中得到了幽云十六州。938年(会同元年)辽太宗升幽州为南京，建立陪都。南京又叫燕京，是辽五京中规模最大的城市。这里不仅有险要的地势，丰富的物产，还有先进的经济文化，成为辽国进攻中原与北宋抗争的军事基地，也是辽国在华北地区重要的统治中心。辽升幽州为陪都标志着北京的兴起，标志着古老的蓟城开始由一个北方重镇向全国性政治中心的过渡。进入十二世纪，继契丹族之后，女真族勃兴壮大，建立起金朝并先后灭亡辽国和北宋。1153年(贞元元年)金朝皇帝完颜亮把首都从上京会宁府迁到燕京，经过扩建的燕京城这时叫中都。北京正式开始了它作为我国统一封建王朝统治中心的历史。十三世纪，强健的蒙古族崛起北方，灭亡金朝。1264年(至元元年)，元世祖忽必烈由开平迁都燕京，又于1271年(至元八年)在这里建立元朝，次年改中都为大都(即汉拔里城)。元大都是在金中都城的东北新筑而成，规模宏大，宫殿壮丽，街道整齐。这里是元中央政府的所在地，是全国驿站交通网的枢纽，是当时具有世界声誉的东方名城、中外经济文化交流的中心。从此，北京取代了长安、洛阳、开封等古都的地位成为统一的多民族国家的政治中心。元朝以后的明清两朝继续定都于此，都城的建制也都是在元大都的基础上进行扩增。直到今天，北京仍然是我们国家的首都，这是有历史传统的。了解和研究北京的沿革及兴起可阅读明·沈榜《宛暑杂记》(北京出版社1961年)，清·窦光鼐、朱筠等编《月下旧闻考》，侯仁之、金涛《北京史话》。