刘鹗(1857—1909)，晚清著名小说家。字铁云，江苏丹徒人，出身于封建官僚家庭。受家庭影响，专长算学、医药和治河等实际知识，少年即有发奋图强之志。1876年到南京参加乡试，不第而归。1888年黄河决口，刘鹗主动投效，受到河督吴大激的重用。著《历代黄河变迁图考》。后任黄河下游提调。受洋务派影响，他主张开矿筑路，兴办实业，以求富国利民。曾任德商福公司的华人经理，筹办开采山西矿产。1900年，八国联军侵入北京，他主动捐款，救济灾民，并到北京办理避难官员出京事宜。曾从俄军手中贱价购买太仓粮转卖给居民，以解决粮灾问题。他注意搜集和研究甲骨文，著《铁云藏龟》。这是我国第一部著录甲骨文的著作。1903年至1906年间，他写成《老残游记》，以“洪都百炼生”的笔名发表。1908年被袁世凯陷害，被遣戍新疆，1909年病死在迪化(今乌鲁木齐)。

《老残游记》共二十回，是刘鹗的代表作。刘鹗借《老残游记》表现自己对现实的无限悲愤之情和自己的理想信仰。作品以老残漫游为线索，历记其闻见和风物，以反映晚清社会的现实。特别着意描写了酷吏玉贤和刚弼草菅人命、刚愎自用、滥施刑罚的罪恶。这两个酷吏竟被上司视为能员，作者借以暴露了晚清吏治的腐败。作品中摇串铃的江湖医生老残被描写成正面人物，他到处拯救灾民，查访酷吏劣迹，好象受苦受难的人们的救世主，其实他是想为摇摇欲坠的封建王朝收拾残局。与《官场现形记》不同，《老残游记》的作者刘鹗认为“举世皆病”的原因有贪官，也有清官，并且认为“清官之可恨，或尤甚于赃官”。他因此认为：“历来小说，皆揭赃官之恶，凡揭清官之恶者，自《老残游记》始。”刘鹗在作品中表现的基本上是改良主义立场，他不同意推翻清王朝，因此作品中对“北拳”(义和团)和“南革”(孙中山等革命党人)都持反对和咒骂的态度，而把稳定社会秩序的幻想放在一些“仁慈”的官僚和江湖侠客的身上，表现出明显的局限性。《老残游记》有一定的艺术成就，写景状物往往比较生动细腻，有长段集中的人物心理刻划。但总的说来，情节的提炼剪裁不够精细，人物之间和情节之间往往缺乏内在联系，结构也较松散。在戊戌变法失败后，《老残游记》的改良主义反对资产阶级和人民群众的革命运动，其立场是反动的。