刘白羽在当代文学史上以散文著称。建国后，他几次赴朝鲜前线，写出不少反映中朝人民并肩抗击美国侵略者的通讯、报告文学和小说。1955年以后，他由报告文学创作转向抒情散文创作，先后发表著名抒情散文《长江三日》、《红玛瑙》、《日出》、《灯火》、《樱花漫记》等作品，这些散文大都收集在《红玛瑙》中。粉碎“四人帮”后，发表散文《红太阳颂》、《伟大的创业者》、《巍巍太行山》等。1978和1979年人民文学出版社先后出版《刘白羽散文选》、《刘白羽小说选》。
《长江三日》是刘白羽散文的代表作。作者以变幻多端的笔致，记述了从气势雄伟的长江上游顺流而下的深刻感受，描绘了长江三峡气象万千的绚丽画面。他把江轮作为革命事业的象征，并使这一形象贯穿全文，在他对长江三日的不同感受中，深刻揭示出“战斗——航进——穿过黑暗走向黎明”的革命哲理。刘白羽的散文具有自己的特色。他善于把现实和历史的特写镜头，剪接交织为艺术画面。善于借景抒怀，使作品洋溢着激情，给人以鼓舞和力量。他强调散文应充溢作者的革命激情。他说：“如果作者不把血、感情流注到文章里，文章又怎么能有燃烧的热情，有光彩呢?”(《论特写》)他的散文笔触粗放、雄健，善于以铺排的句子来造成磅礴的气势。在遗词造句上，往往是笔酣墨饱，任情挥酒，以求其能纵横恣肆，淋漓尽致，从而形成一种雄伟、奔放、壮美的艺术风格。