凯恩斯是英国经济学家，凯恩斯学说是现代最有影响的资产阶级经济学派。约翰·梅纳德·凯恩斯(1883－1946)出生于英国的一个知识分子家庭，父亲是哲学家和经济学家，母亲当过剑桥市长。早年在剑桥大学学习数学和经济学。1906年在英国政府印度事务部任职。1908年开始在剑桥大学讲授经济学。1911年起编辑英国《经济学杂志》。第一次世界大战结束后，作为财政部代表参加英国代表团出席了凡尔赛会议和热那亚会议。二、三十年代担任全国互助人寿保险公司董事长，表现了出色的经商本领。凯恩斯在二十年代用主要精力研究英国的货币理论和货币政策问题，先后出版了《货币改革论》(1923年)、《货币政策论》(1927年)、《货币论》(1930年)等书，发表了《自由放任主义的终结》(1926年)等文章，开始显露从“自由放任”的传统信条转向“国家干预”经济的思想，主张“政策的调节”对稳定经济有积极作用。1929－1933年经济危机，使凯恩斯的经济思想进而明确化。1930年任经济顾问委员会主席后，进一步认识到如不立即转上“国家调节”的轨道，资本主义经济将有灭顶之灾。

1936年，凯恩斯发表了代表作《就业、利息和货币通论》，他在这本最有影响的著作中，向传统的庸俗经济学宣战，系统阐述了他的理论观点，形成了凯恩斯学说。凯恩斯认为资本主义经济并不是一部“美妙”机器而是有其矛盾的，资本主义经济无法通过“自动调节”克服矛盾和消除经济危机。为什么资本主义社会达不到“充分就业”?他提出“有效需求”学说，认为由于“心理上的消费倾向”、“心理上的对资本的未来收益的预期”以及“心理上灵活偏好”这“三个基本心理因素”所决定，由社会的“消费需求”和“投资需求”所组成的“有效需求”，便往往低于社会的总供给(即生产)水平，从而导致总就业水平总是“小于充分就业”水平；资本家对投资的未来收益丧失信心，不愿进行投资，出现“投资需求”的不足，引起“资本边际效率”的“突然崩溃”，从而导致爆发经济危机。他主张运用财政政策与货币政策，实施国家对经济的调节和干预，以确保足够的总需求，实现经济的稳定增长。凯恩斯看到了经济危机不可避免的必然性，却把它归之于“心理因素”，掩盖了经济危机的根源——资本主义制度的基本矛盾。但凯恩斯的经济政策有利于加速经济增长，缓和危机的某些后果。

凯恩斯经济学说是适应国家垄断资本主义发展的需要而产生的，他因而成了英国资产阶级的宠儿。1940年担任财政大臣的顾问，1941年兼任英格兰银行董事。1942年被英国皇室授予“勋爵”爵位。1944年7月率英国代表团赴美国参加布雷斯顿森林会议，倡议建立了国际货币基金组织和世界银行(1945年)。1945年4月21日，凯恩斯死于心脏病。凯恩斯经济学是国家垄断资本主义时期的资产阶级经济学说，三十年代曾风靡于一时，第二次世界大战后被主要资本主义国家奉为国策，而且在西方经济学中具有重要的地位。