冯梦龙(1574—1646)，明代小说家、戏曲家，通俗文学家。字犹龙，一字耳犹，号墨憨斋主人，别号龙子犹。长洲(今江苏苏州)人。他少有才情，与兄冯梦桂、弟冯梦熊，并称“吴下三冯”，都是当时文坛上有名的人物。但他却科举不得志，五十七岁时才考取贡生，六十一岁时任福建寿宁知县。他为人放荡不羁，青年时曾出入青楼酒肆，使他有机会接近下层人民，熟悉市民生活。他具有一定的进步思想，“酷爱李氏(卓吾)之学，奉为蓍蔡”，是明末进步的文学社团——复社的成员之一。同时，他也是一位爱国志士，据说在清兵入关时曾进行抗清宣传，最后忧愤而死。冯梦龙是对我国的通俗文学做出过重大贡献的作家。他具有进步的文学观点，认为小说可以“与‘康衢’、‘击壤’之歌，并传不朽”，可为“六经’、‘国史’之补”。他强调通俗文学的作用，认为小说比《孝经》、《论语》更能深刻感人。他把民间文学说成是“性情之响”，从而推崇备至。正因如此，他才以毕生的精力从事通俗文学的收集、整理、编辑工作。他不仅编撰过白话短篇小说集“三言”，也改编过《平妖传》、《新列国志》等长篇小说，还刊行过《挂枝儿》、《山歌》等民歌集。同时也写过《双雄记》、《万事足》等传奇，还编印过《笑府》、《古今谈概》一类的书，并著有诗集《七乐斋稿》。

冯梦龙一生最大的成就是他编撰了白话短篇小说集《喻世明言》(一称《古今小说》)、《醒世恒言》、《警世通言》。三书通称“三言”，各四十卷，每卷一篇，共收短篇小说一百二十篇。其故事有的取材自文言小说；有的由宋元话本修改润色而成；有的是作者的创作。这三部作品主要反映了明中叶以后资本主义萌芽时期市民阶层的生活和思想。有相当多的作品表现了市民的爱情理想和生活愿望。如《杜十娘怒沉百宝箱》，不仅是“三言”的代表作，也是明代拟话本成就最高的篇章。它塑造了下层妇女杜十娘的光辉形象，描写了这位普通妓女对自由、幸福生活的渴望和对忠贞爱情的强烈追求。最后终于在金钱、门第观念的压力下，酿成悲剧。杜十娘投江自尽，正是用自己的青春和生命控诉了那个罪恶的社会。对封建礼教与封建家长制作了严正的批判。《卖油郎独占花魁》描写的是妓女和小商人的爱情。他们的爱情已经突破金钱、门第观念，建立在相互尊重、知心如意的基础之上，真实地表现了城市人民相互体贴的精神。《蒋兴哥重会珍珠衫》，则通过蒋兴哥与王三巧夫妻的悲欢离合，反映了市民阶层对封建贞节观念的突破。其次，还有些作品歌颂了朋友之间的真诚友谊和恪守信义的道德观念，斥责了背信弃义的行为。《施润泽滩阙遇友》描写了机户施复和朱恩的生死之交。这种友情体现了小手工业者在他们的事业中所需要的道德观念。再如《刘小官雌雄兄弟》赞扬了店主人刘德的急公好义等。此外，这三部作品还直接暴露了社会的黑暗，特别是揭露了统治阶级的内部斗争和道德的堕落。如《沈小霞相会出师表》批判了严世蕃的凶暴残忍，歌颂了沈父子的斗争。《灌园叟晚逢仙女》揭露了恶霸张委的凶狠刻薄。《卢太学诗酒傲王侯》则揭示了封建官僚阴险凶残的本相。在“三言”中也存在不少糟粕，因果报应，宿命论的说教较为普遍，不少篇章表现了小市民的庸俗趣味，也有不少露骨的色情描写。在艺术上，“三言”既保持了宋元话本的特色又有所发展，主题思想集中，情节完整曲折，语言也较为洗炼、流畅，特别是善于以细节描写和心理描写来刻画人物性格，使得人物形象更为鲜明生动。