先秦寓言是先秦文学中的一个重要内容。所谓寓言，就是指作者把所要表达的观点，寄托在简短生动的故事里，使深刻的道理从故事中巧妙地体现出来，用以达到说理的目的。在先秦诸子散文《孟子》、《庄子》、《韩非子》、《吕氏春秋》和历史散文《战国策》等著作中，有不少构思巧妙、含意深刻的寓言故事。这些寓言，大都是战国时期的一些思想家和谋臣策士，在著作或谈话中，用来表意明理的一种手段。但是，这些故事极富教育意义和具有较强的艺术性，所以它又成为先秦文学中一种不可忽视的文学样式。

先秦散文中有许多优秀的寓言故事。如《孟子》中的“揠苗助长”、“齐人有一妻一妾”；《庄子》中的“庖丁解牛”、“轮扁斫轮”、“丑妇效颦”、“望洋兴叹”、“埳井之蛙”、“痀偻承蜩”、“畏影恶迹”；《荀子》中的“涓蜀梁”；《韩非子》中的“涸泽之蛇”、“南郭吹竽”、“买椟还珠”、“郑人买履”、“自相矛盾”、“守株待兔”；《吕氏春秋》中的“刻舟求剑”、“掩耳盗钟”；《战国策》中的“画蛇添足”、“狐假虎威”、“南辕北辙”、“鹬蚌相争”等。这些寓言，多方面揭示出现实生活中的矛盾，表明了作者深刻的洞察力、聪明才智和艺术技巧。

这些寓言被用来表达多方面的看法。有些寓言是从道德修养方面，揭露和嘲讽了封建统治者的伪善。如“齐人有一妻一妾”，写一个齐人在坟地里向祭扫坟墓的人乞讨剩余的酒食，回到家中装作富贵，欺骗妻妾，最后被妻妾识破的故事。表明作者对那些表面看去道貌岸然，其实是不择手段地追求富贵利达的统治者的嘲讽。有些寓言，被作者用来阐明认识论方面的看法。如“涓蜀梁”，说夏首之南有个叫涓蜀梁的人，愚昧、胆小。月夜走路，看见自己的影子，以为是趴在地上的魔鬼；抬头看见自己的头发，又认为是站着的妖怪，最后终被吓死。作者以此表明他对人们认识事物的看法。他认为在百家异说的战国时代，人们思想方法上的一个通病，就是不能客观地对待事物。甚至以无为有，得出荒唐的结论，有如涓蜀梁一类蠢人。有些寓言，被作者用来表明自己的政治主张。如“南辕北辙”，它是魏人季梁劝阻魏王攻赵时所讲的一个故事。意思说，季梁听到魏王准备攻赵，就对魏王说他看见一个要到楚国去的人，却赶着车往北跑。别人告诉他这不是往楚国去的路，他不听劝阻，反而说他的马好，路费多和车夫的本领高超。季梁以此说明魏王急于进攻赵国，同魏王想称霸天下的目的是背道而驰的。它的普遍教育意义，在于说明人们做事，一定要有正确的方向，否则有利条件越多，就越会适得其反。此外，还有不少寓言讽刺了以古为法、头脑僵化的人；有些寓言则表达了作者的人生感受和生活经验；有些则揭发了卑俗和奸诈的行为；有的反映了古代劳动人民征服自然的坚持不懈和奋斗不已的精神。总之，先秦寓言的内容相当丰富。

这些寓言在艺术上也极有特色。它的表现手法多种多样，风格明朗，语言生动活泼、诙谐幽默。先秦寓言的文学成就使它在我国文学史上占有一定地位。同时，这些寓言作为一种成熟的文学样式所积累起来的创作经验和技巧，又与其他文学样式的创作相渗透和借鉴，从而对后代文学的发展产生了积极的影响。