亚里士多德(公元前384—322)是古希腊哲学家、自然科学家、文艺理论家，为古希腊“最博学的人物”。生于马其顿的御医家庭，从小喜爱自然科学。十七岁到雅典学园做柏拉图的弟子。柏拉图死后到小亚继续研究学术。公元前三四三、三四二年间开始任亚历山大王子的教师，主要讲授荷马史诗和悲剧。三年后亚历山大东征。公元前三三五年亚里士多德回到雅典，办了一所学院，编纂各类著作。公元前三二三年亚历山大死后雅典出现反对马其顿统治的运动，亚里士多德离开雅典，第二年病死。主要著作有《工具论》、《形而上学》、《物理学》、《政治学》、《诗学》等。亚里士多德把科学分为三类：(一)理论的科学，(二)实践的科学，(三)创造的科学。《诗学》就是阐述他“创造的科学”的代表著作。在《诗学》中他全面地表述了他的美学思想。首先，论述了文艺与生活的关系。他针对柏拉图的哲学和美学思想，进一步发挥了古希腊传统的“摹仿说”。他认为现实世界是摹仿的蓝本，摹仿的对象是“人的行动和生活”，一切艺术都是“摹仿自然”。这就肯定了文艺反映现实生活的真实性。同时，亚里士多德还进一步分析了生活真实与艺术真实的关系。他说诗不同于历史，“历史描述已经发生的事，而诗人却描述可能发生的事”。艺术真实并不等于生活的真实，它在艺术虚构中揭示必然性，抛弃偶然性，所以诗或艺术的真实高于生活真实。其次，肯定了艺术和社会功能。针对柏拉图把感情当作人性中最卑劣部分的思想，指出感情是人所不可缺少的，是对人有益的。他说悲剧的功用正在于引起怜悯与恐惧的感情，使这种感情得到净化，这样人的心理就恢复了健康。第三，亚里士多德不同于柏拉图强调灵感，而是把创作归于一种理性活动，因此在创作时需要有清醒的头脑。第四，总结了希腊文学艺术的创作经验，特别是对悲剧的动作(情节)、人物性格、语言、思想、表演和歌曲等六个要素进行了具体的分析。从总体上来看，亚里士多德的文艺观点是古典现实主义的，为西方文艺理论奠定了基础。《诗学》古代曾长期被湮没，对后世的影响始于十五世纪末。在马克思主义美学产生之前，亚里士多德的理论成为西方美学概念的主要依据，二千多年来一直有着深远的影响。