义和团运动期间，帝国主义勾结江南各省督抚，分裂中国的侵略阴谋活动。1900年6月，英国深恐义和团运动向南方发展，危及它在长江流域的利益，指使其驻沪代理总领事霍必澜(一译华伦)，策动督办卢汉铁路大臣盛宣怀从中牵线，联络两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等，于26日由上海道余联沅出面，与各国制定《东南保护约款》和《保护上海城厢内外章程》，规定上海租界归各国公司保护，长江及苏、杭内地均归各省督抚保护。接着，两广总督李鸿章、山东巡抚袁世凯、浙江巡抚刘树棠、闽浙总督许应骙也加入，“互保”的范围扩大到两广、两湘、山东、浙江、江苏、福建等省。各国借口保护，把军舰纷纷驶向长江各口岸，并增兵上海。这个条约虽未正式签定，但有关条款事实上得到执行，阻止了义和团运动向南方发展，镇压了东南人民的反帝斗争。可参看王明中：《义和团运动中英国与“东南互保”》，《义和团运动史论文选》。