第二次世界大战初期德国和英国在英国本土进行的大规模空袭和反空袭的战斗，以英国的胜利而告终。1940年6月法国败降以后，德国控制了西欧大陆和英国对面的全部海岸线，英国本土面临随时可能入侵的危机。刚刚执政的丘吉尔政府从政治、经济、军事上加紧战备工作，以保卫大不列颠；英国本土军民严阵以待，准备迎击来犯之敌。希特勒企图诱英媾和，以便在东击苏联时避免两线作战。但丘吉尔政府拒绝媾和，表示要把反德战争进行到底。希特勒看诱降不行，遂于7月16日发出“关于准备在英国登陆作战”的第十六号指令，即“海狮计划”，予定8月完成作战准备，9月发起进攻。希特勒深知德国海军不如英国，便企图首先发动“空中闪电战”，摧毁英国本土的海、空军基地和军工生产，夺取制空权，把英国海军赶出英吉利海峡，为渡海登陆作战扫清道路。德国空军总司令戈林夸下海口，说四天之内摧毁英国南部沿海防御力量，四周之内摧毁英国空军。从而开始了以空战为主要形式的“不列颠之战”。

不列颠之战从7月10日即已开始，德国空军攻击英国南岸港口和英吉利海峡的英国护航舰队，但未占优势。从8月9日起，德国决定给不列颠群岛以密集打击，每天出动数百架甚至上千架飞机，对英国的重要城市、港口、桥梁、机场、军火工厂等军事设施和护航舰队进行猛烈轰炸。8月23日，德机轰炸伦敦郊区飞机工厂和油库，炸弹却投在伦敦市区。次日，英国出动八十一架飞机，首次轰炸柏林，并投下许多宣传品，一架飞机也未损失。希特勒恼羞成怒，下令要把伦敦炸成平地。从此，伦敦成为德机轰炸的重点，伦敦遭到严重损失，却因此减轻了其它地区的压力，保证了军事工业生产的正常进行。英国人民并没有被德国的狂轰滥炸所吓倒，他们沉着冷静，广泛地行动起来，有二百万人被武装起来，随时为保卫英伦三岛而战斗。为了对付空袭，群众志愿组织起来，站岗放哨，防空防特，对空监视。工人加紧生产，保证了空战损失的及时补充。皇家空军进行反击，经常飞越海峡，深入敌后，袭击德国的军事设施。海军舰队也频繁炮击主要港口，摧毁了德国21艘运输舰和二百一十四艘驳船，占入侵集结船只的百分之十二。英国飞机的损失从大于德国逐渐变成小于德国。从7月10日到10月底的三个多月里，德国损失一千七百三十三架飞机，英国损失九百一十五架战斗机。双方飞机损失的比例为二比一，飞行员的损失为六比一。由于力量对比发生了明显不利于德国的变化，希特勒开始把注意力转向东方，准备进攻苏联。9月17日下令无限期推迟“海狮计划”，10月12日密令取消入侵，调走用于“海狮计划”的部队和船只。此后，希特勒为了虚张声势，掩护其对苏战争准备，继续袭击英国城市和工业中心。11月14日夜晚，德机对考文垂实行代号为“月光奏鸣曲”的大轰炸，和平居民死伤一千四百多人，经过几次轰炸，城市几乎夷为平地，考文垂成了“极度毁灭”的同义语。英国空中自卫战的胜利，表明丘吉尔政府抗击德国法西斯侵略的立场是坚定的，领导抗敌的工作是卓有成效的；英国人民同仇敌忾，顽强抵抗，以非凡的意志经受了严峻考验，保卫了英国本土的安全，充分显示了群众性民族自卫战争的威力；德国侵略计划遭到大战爆发以来第一次重大失败；“不列颠之战”鼓舞了世界人民的反法西斯斗争，支援了苏联，具有重大的历史意义。